171 



LK CASSK-NOIX VUl.ÛAIRE. 155 



hoche-queua-5 ; puis ou sautille , on se quitte et l'on répond à d'autres 

 appels. L'oiseau est donc sans cesse eu mouvement. Babillard autant 

 que mobile, il est inconstant dans le choix de sa compagnie. Si quel- 

 ques voix s'unissent pour crier plus fort et avec ensemble, c'est le 

 signal d'un départ général. Toute la troupe s'élève au-dessus de la forêt 

 ou s'y glisse, et toujours parmi l'épais feuillage des plus hautes bran- 

 ches. Pas un n'est resté. Tout devient silencieux, la scène semble 

 terminée , quand tout à coup les acteurs reparaissent un à un , ou par 

 petits groupes, sans bruit 'luelquefois, mais babillant le plus fré- 

 quemment. 



Sur le flanc de la montagne, des roches nues s'étagent en terrasses 

 superposées. Un Casse-noix s'y abat. Il redouble ses cris, dix , vingt , 

 cent, deux cents se rangent autour de lui. La troupe s'agite. Sautille- 

 ments, voltiges , danses à deux, danses en groupes, danses drolati- 

 ques, désordonnées, mouvements comiques, perpétuels, tumulte 

 général , enfin , rien ne manque à la réjouissance , pas même les hoche- 

 queues, les battements d'ailes elles révérences. Soudain un cri, un cri 

 isolé, comme celui d'un chef, un cri plus aigu que les autres s'élève 

 du milieu de la foule, se prolonge dans la région de l'air, et toute la 

 peuplade disparaît au-dessus de la forêt. Puis silence complet. 



Tout semblait terminé; nous poursuivions notre ascension du côté 

 des cimes du Duftent-Alp . oubliant les Casse-noix pour ne donner ma 

 pensée qu'à la riche flore de la contrée, quand, des limites supérieures 

 de la forêt, descendit un tumulte de voix des plus tapageuses. Les 

 Casse-noix donnaient la chasse à un chamois que , sans le savoir, 

 nous avions troublé dans son repaire. Tels les Casse-noix du Riffelberg 

 cherchaient querelleà la hulotte , tels ceux du Duftern-Alp poursuivirent 

 avec acharnement le maramifèrequi, plus effrayé que l'oiseau de nuit, 

 serré de près par la gent ailée, s'empressait de céder le terrain. 



La scène était lînie et le rideau levé! 



Je relevai ce dernier trait du caractère de l'oiseau : « Agile et vemuaiU. 

 « (7 aime les exercices les plus variés et les jeux les plus singuliers. » 



Durant le dernier des intermèdes du spectacle auquel je venais 

 d'assister, le silence prolongé de la forêt me fit un instant désespérer 

 du retour du Casse-noix. Je n'avais pas encore demandé à cette grande 

 famillelecontingentduchasseurnaturaliste.il en était temps. Pour 

 faire reparaître la troupe qui ne revenait plus, j'imaginai un stratagème 



