LE CAS3E-N0IX VULGAIRE. 173 



noisetier et qu'il sait en tirer un bon parti. Si celui de Zermatt descend 

 l'altitude, s'il suit le cours de la Visp, il trouve, entre Saint-Nicolas et 

 Stalden, à l'altitude de 900 à 1,000 mètres, de beaux noyers et beaucoup 

 de noix à casser. 



L'œuf du Casse-noix est rare dans le commerce. Il faut parcourir 

 l'Engadine, il faut séjourner à Zermatt pour en apprendre le motif. Le 

 voici : SchiU, Brehm et d'autres naturalistes ont écrit que cet oiseau 

 nichait à la fin de mars. Cela est vrai pour les contrées boréales, surtout 

 Suède et Laponie; mais dans les Alpes suisses, le Casse-noix se 

 reproduit dès le mois de janvier; ce qui n'implique pas une contra- 

 diction au récit des auteurs, car, dans les régions du nord, les rigueurs 

 du froid se prolongent davantage et le besoin de la reproduction doit 

 être plus tardif. Il n'en résulte pas également que l'époque de janvier 

 soit une règle absolue : des accidents, la multiplicité des couvées peu- 

 vent bien en accorder quelques-unes aux époques ultérieures. De plus, 

 si l'hiver est rigoureux, tardif, la reproduction peut être ajournée au 

 mois d'avril. L'hiver de 1882-83 en sera un exemple. J'ai reçu deBinner, 

 le 18 mars de cette année, trois Casse-noix, dont un mâle et deux 

 femelles , tués dans la vallée. Ils ne portent aucun indice d'incubation 

 et les organes génitaux ne présentent pas même un commencement 

 de développement. Or, Binner m'apprend que l'hiver est des plus rigou- 

 reux, des plus prolongés. La neige rend la forêt inaccessible. 



Quoi qu'il en soit, la reproduction du Casse-noix est précoce : elle a 

 lieu avant la terminaison des froids généralement. Ce phénomène est 

 dû sans doute au développement de l'excitabilité nerveuse, à l'influence 

 des habitudes sociales et à une résistance inusitée aux influences de 

 la saison. 



L'oiseau construit son nid sur les touffes de cimbra. La neige l'en- 

 veloppe souvent et peut le dissimuler. La rigueur de la température 

 ne permettant pas d'interruption dans l'incubation, mâle et femelle 

 couvent. Leur robe longue et fourrée leur donne la faculté déconcentrer 

 sur les œufs une grande somme de chaleur. 



Le Casse-noix niche donc généralement à cette époque de désolation 

 où un ou plusieurs mètres de neige couvrent les routes et les précipices 

 de la forêt. La neige constitue un danger pour le dénicheur et la cause 

 réelle de rareté de l'œuf dans le commerce. 



J'ai reçu beaucoup de Casse-noix de mon guide Binner, mais des 

 œufs jamais. La rigueur et la prolongation de l'hiver présent auront 



23 



