2 NOTE SUR LA HOUILLE. 



houillère les plantes pouvaient passer immédiatement à l'état de houille, 

 de même aux époques secondaires et tertiaires l'altération des tissus 

 végétaux conduisait généralement aux lignites, tandis que maintenant 

 elle donne naissance à la tourbe. 



En d'autres termes, la nature du combustible formé dépendait, à 

 chaque grande Époque , des conditions climatériques générales et 

 d'actions chimiques locales; l'anthracite et la houille appartiendraient 

 surtout aux temps primaires, les lignites aux temps secondaires et 

 tertiaires, et la tourbe à notre époque, sans que les tourbes puissent 

 jamais devenir lignites, ni ceux-ci houille. Quant à l'accumulation 

 dans certaines régions de masses considérables de combustible et son 

 absence complète dans d'autres appartenant à la même formation 

 géologique, on l'a attribuée : tantôt à d'immenses forêts poussant sur 

 un sol exposé à des abaissements et à des soulèvements successifs , 

 et dont les débris alla;ient en s'accumulant d'une manière continue et 

 rapide pendant les périodes d'exhaussement sous l'influence d'une 

 végétation puissante, tantôt on l'a attribuée au transport, dans des lacs 

 de grande étendue ou dans des estuaires, de végétaux de toute sorte 

 arrachés aux forêts riveraines parles torrents, lesrivièreset les fleuves. 

 Nous ne pouvons dans une simple note entrer dans les détails de ces 

 diverses hypothèses, ni les discuter à fond; nous nous contenterons 

 d'exposer quelques faits observés récemment qui jetteront un peu de 

 lumière sur cette question, encore si obscure, delà formation de la 

 houille. 



D'après la première hypothèse, si les empreintes que l'on trouve 

 souvent dans la houille, telles que feuilles de Cordaïtes , écorces de 

 Sigillaires de Lépidodendron , bois de Calomodendron , etc. , ne sont 

 que su|)erficielle3 et de simples moulages exécutés par un bitume 

 par/(C(t/te/' jadis fluide, maintenant solidifié, et par ses propriétés ne 

 ressemblant à aucun autre bitume connu, à l'intérieur de la houille 

 on ne doit trouver aucune trace d'organisation. Or, en faisant des 

 préparations suffisamment minces pour être transparentes, dans des 

 fragments de houille uniquement formés en apparence d'empreintes de 

 feuilles de Cordaïtes, on arrive sur une coupe perpendiculaire au limbe 

 à reconnaître la structure générale de ces feuilles, à distinguer les 

 cuticules et le premier rang des cellules épidermiques , les faisceaux 

 vasculaires qui correspondent aux nervures, les bandes de fibres 



