6 NOTE SUR LA HOUILLE. 



En effet, lorsque, par suite de l'altération pi'écitée, la matière végé- 

 tale eut été amenée à présenter la composition chimique que nous 

 constatons dans la houille des galets, elle fut une première fois recou- 

 verte de sables et protégée contre une destruction plus profonde ; peu à 

 peu par la pression et la dessication elle acquit les propriétés physiques 

 avec lesquelles nous la trouvons. 



Lors du ravinement la houille fut arrachée du gisement primitif par 

 fragments, ceux-ci furent roulés pendant quelques temps, brisés parfois, 

 de nouveau recouverts, el cela, en même temps que les plantes plus 

 avancées en décomposition que nous rencontrons au même niveau; 

 protégés comme elles contre une altération ultérieure, nous les retrou- 

 vons moins avancés en houillification , malgré leur origine plus 

 ancienne que les autres débris végétaux transformés en houille après 

 eux , mais plus profondément altérés lors de leur enfouissement. 



Il est encore quelques conséquences importantes qui découlent des 

 faits précédents : 



1° Un même bassin houiller peut renfermer au même niveau des 

 fragments de houille d'âge fort différent; 



2° Son contour a pu se modifier profondément, grâce aux ravine- 

 ments incessants produits par les eaux qui transportaient les parties 

 anciennes dans les régions plus basses du bassin en voie d'exhausse- 

 ment; 



3" Enfin, puisque les grès et les schistes plus récents d'un même 

 bassin peuvent contenir de la houille plus ancienne , mais formée par 

 les mêmes espèces de plantes que l'on trouve à ce niveau plus récent, 

 on doit admettre que la transformation en houille des tissus végétaux 

 a été relativement rapide et loin d'exiger un temps énorme comme on 

 est porté généralement à le croire. 



Si donc, les lignites ne sont pas devenus houille, si la houille ne 

 s'est pas transformée en anthracite,* ce n'est pas le temps qui aurait 

 fait défaut, mais les conditions de climat et de milieu. 



La plupart des analyses faites sur les échantillons de houille ont 

 porté jusqu'à présent sur des fragments choisis de manière à donner 

 une composition moyenne de la masse. Rarement on s'est préoccupé 

 de choisir des morceaux de bois, d'écorce , etc., uniquement formés 

 de bois, d'écorce de la même plante délermince d'avance au moyen de 

 coupes minces et transparentes , afin d'assurer le chimiste de la pureté 



