LES ŒUFS DU COUCOU CENDRE. 4/ 



Ceci admis, voici comment j'explique les deux faits ci-dessus qui 

 découlent d'une seule et même cause : 



Si une mrmi: * femelle de coucou recherche de préférence, pour y 

 déposer ses œufs, des nids de rouge-gorge, d'accenteurs, de fau- 

 vettes, etc., c'est pour Vnnviue motif que cette femelle a été élevée et 

 nourrie par des rouges-gorges, des accenteurs, des fauvettes , etc., et 

 que ce fait seul d'éclosion et d'alimentation peut et doit avoir une influence 

 décisive sur la coloration de ses œufs , et par conséquent sur le choi.r de 

 l'espèce qui l'a élevée. 



Pour faire mieux comprendre ma pensée, je me permettrai d'em- 

 prunterau Traité d'Ornitlioknjie Sa voif^ien -cequesonauteur, J.-B. Baiily, 

 observateur passionné, mentionne sur la reproduction du coucou; et 

 sans ajouter une foi aveugle aux chiffres qu'il donne pour la ponte de 

 cet oiseau et le temps de sa durée, je les crois assez exacts et assez 

 conformes à mes observations pour me baser sur leur moyenne, soit le 

 nombre cinq, et l'adopter. Je dirai donc, d'après ce naturaliste, que la 

 ponte du coucou cendré est de cinq œufs, que l'intervalle entre chacune 

 de ses pontes est de cinq jours. Or, d'après ces chiffres et d'après ma 

 manière de voir, il suffirait que la femelle du coucou connût, pour le 

 dépôt de sa ponte entière, cinq nids de la même espèce; et comme 

 l'intervalle qui sépare chacune de celles-ci est de cinq jours, elle aurait 

 non seulement le temps nécessaire pour rechercher les cinq nids en 

 question , mais encore celui d'en surveiller la ponte , et par conséquent 

 de ne déposer son œuf ^ qu'à bon escient , c'est-à-dire dans un nid qui 

 renferme des œufs fraîchement pondus; ce qui explique poiirqnoi , 

 comme on l'a remarqué jusqu'ici , le jeune coucou cc/o< avant, en même 

 temps ou peu après ceux-ci. La manière dont le jeune coucou se 

 débarrasse, soit des œufs, soit des petits, étant connue et n'ayant 

 aucun intérêt ici , je m'abstiens d'en faire mention. 



Examinons maintenant comment les choses devraient se passer, si, 

 comme on l'a cru jusqu'à présent, la même femelle pondait des œufs de 

 différentes couleurs. D'abord , il est logique de penser qu'elle ne peut 



1 Je souligne cet adjectif, car autrement mes observations seraient sans portée. 



2 Ornithologie de la Savoie, par J.-B. Bailly, tome premier, 1853 



3 II est reconnu que le coucou dépose ordinairement un œufparnid (très rarement 

 deux ). 



