48 LES ŒUFS DU COUCOU CENDRÉ. 



savoir, avant d'avoir pondu, la couleur qu'auront ses œufs; et, par 

 une conséquence naturelle, avoir à se préoccuper du choix d'un nid 

 quelconque. 



Secondement, ses œufs étant de couleurs différentes, ce ne serait 

 plus cinq nids de la même espèce qu'elle devrait connaître, mais dix, 

 vingt, trente et plus, d'es/jèces d/i'e)'«es, afin de lui permettre d'assortir 

 ses œufs à la couleur de ceux que renferment les nids dont elle veut 

 s'emparer. 



N'arriverait-il pas alors, dans dépareilles conditions, ou qu'elle 

 serait contrainte d'abandonner son œuf, ou de le déposer parmi des 

 œufs ayant subi déjà un certain degré d'incubation, ou enfin pressée 

 parle besoin d'accaparer le premier nid venu d'espèces insectivores , 

 et dont les œufs, par ce fait, n'auraient aucune analogie de teinte avec 

 le sien? Toutes causes qui ne pourraient que compromettre sa 

 reproduction. 



Pour ces raisons, je rejette a6sofe>nen<, jusqu'à preuve contraire, la 

 théorie admise jusqu'ici sur la reproduction de cet oiseau et la variété 

 des œufs de la même femelle ; et je suis persuadé que quand on aura 

 pesé sérieusement mes observations, elles seront reconnues comme 

 étant les plus logiques et les seules qui permettent au coucou de se 

 reproduire dans des conditions favorables. 

 Je résume donc, et je dis : 



1° La même femelle coucou pond des œufs toujours semblables; 



2° Ses œufs sont de la même couleur que ceux de Vespècequi l'a élevée; 



3° Elle les dépose constamment dans des nids de la même espèce ; 



4° Enfin, la cons^uicc de cette coloration, fixant immédiatement son 

 attention sur l'espèce en question, lui permet, non seulement de la 

 reconnaître facilement, mais encore d'en surveiller la ponte et d'obtenir 

 pour la sienne un succès aussi certain que celui de ses congénères. Il 

 est très probable que ma théorie rencontrera des contradicteurs, d'au- 

 tant plus qu'elle enlève à cet oiseau la plus grande partie du mystérieux 

 dont jusqu'ici sa reproduction a été enveloppée ; car il ne s'écarterait 

 plus de la loi commune que par la seule obligation de confier sa progé- 

 niture à des oiseaux étrangers. 



Je m'attends donc à voir mon opinion combattue; mais comme j'ai 

 encore en réserve des raisons aussi plausibles que celles que je viens 

 de donner pour étayer ma conviction, je suis prêt à répondre à toutes 

 les objections qui pourraient m'ètre adressées. 



