LES COLONIES CELLULAIRES. 57 



pris en lui-même, mais bien à des éléments divers ; une cellule isolée, 

 devant toujours rester solitaire, ne peut aboutir à une évolution 

 supérieure. Tout au contraire, la marche ascendante de la vie s'est 

 nettement accentuée du moment où des groupes différents de cellules 

 d'un même organisme, groupes primitivement semblables, se sont 

 mis à se modifier, à s'adapter à des fonctions spéciales, à jouer un 

 rôle particulier et nettement défini dans l'ensemble. 



C'est le principe de la division du travail physiologique s'accomplis- 

 sant dans le domaine des éléments analomiques, en attendant qu'il se 

 manifeste aussi plus tard dans celui des organes divers encore à naître 

 à cette époque. 



Le jour où des cellules encore isolées se sont réunies pour former 

 des êtres coloniaux, de quelque manière que ce phénomène se soit 

 accompli, un progrès colossal a eu lieu dans le monde organique. Les 

 associations, d'abord formées d'un seul tissu, ont fini par comprendre 

 des tissus divers, sont devenues polyhistiennes, si je puis employer 

 cette expression, tel a été le point de départ des métazoaires. 



Reste à savoir si les éléments divers dont il vient d'être question 

 résultaient d'une prolifération polymorphe d'éléments primitivement 

 semblables; ou bien si des cellules distinctes, des protistes monocel- 

 lulaires d'espèces fort difYérentes ne se sont pas réunis, plus ou moins 

 soudés, pour former un être symbiotique. 



Ce fait d'association de cellules simples pour former un être pluri- 

 cellulaire est du plus haut intérêt, et je ne puis m'empêcher de le 

 rapprocher d'un autre fait appartenant au monde inorganique, je ne 

 puis faire autrement que le comparer à l'union primordiale des atomes 

 pour former les molécules des corps simples et de l'union des molé- 

 cules des corps simples pour former les molécules des corps composés. 



Il serait même possible d'aller plus loin dans cette voie et de trouver 

 encore un souvenir de ces antiques affinités dans des faits en apparence 

 différents, dans l'union des divers métamères polycellulaires qui se 

 réunissent pour former un être d'un ordre plus élevé, et aussi, dans la 

 loi tératologique de l'affinité de à'Oi /w/tr soi qui fait unir deux embryons, 

 deux organes d'êtres coloniaux, si élevés qu'ils soient, lorsqu'une 

 monstruosité se produit, précisément par la soudure des mêmes 

 parties. 



Les êtres monocellulaires primitifs n'ont passé ni subitement, ni 

 d'une manière complète, de prime-abord, aux êtres polycellulaires. 



