58 LES COLONIES CELLULAIRES. 



La Nature semble avoir hésité sur les moyens de produire ce grand 

 œuvre des colonies cellulaires. 



Les premières unions cellulaires furent peu heureuses, n'atteignaiU 

 pas on dé passant le but, nous en avons encore de nombreux exemples 

 dans la Nature vivante. Les colonies cellulaires les plus inférieures que 

 nous rencontrions présentent leurs éléments lâchement unis par de 

 longs prolongements, comme chez certains protistes du groupe des 

 flagellâtes; le but est loin d'être atteint, la réunion n'est pas encore 

 assez intime, et, comme le disent divers naturalistes, nous n'avons 

 pas encore des colonies, des états cellulaires véritables, mais de 

 simples hordes sans aucune subordination à un élément supérieur. 



Dans d'autres cas, au contraire, la fusion des cellules a été trop 

 complète, il s'est produit une masse plus ou moins informe de proto- 

 plasma où , seuls, les noyaux persistants nous montrent une origine 

 cellulaire, alors que les parois des cellules ont disparu et que les 

 cellules elles-mêmes ont perdu toute individualité avec la disparition 

 de leur membrane; c'est un communisme organique absolu et complè- 

 tement égalitaire. 



Dans un tel état de choses, nulle différenciation cellulaire, nulle 

 division du travail élémentaire n'est possible, et par conséquent aucun 

 progrès organique n'est plus admissible; le but est dépassé d'une 

 manière irrémédiable et sans être atteint. 



Ces conditions permettent tous les retours en arrière, et il n'y aurait 

 pas à s'étonner que, dans certains cas, les noyaux eux-mêmes eussent 

 disparu en ramenant ainsi la masse à un pur protoplasma sans enve- 

 loppe. 



Je suis d'autant plus persuadé que de telles dégradations se sont 

 produites dans certaines circonstances, que diverses plasmodies 

 naissent du protoplasma d'êtres collulaires et produisent des colonies 

 cellulaires à leur tour. Les myxomycètes ou mycétozoaires nous en 

 fournissent, parmi les champignons, des exemples très caractéristiques. 



Bien entendu, ces retours en arrière ne portent aucune atteinte à 

 l'idée si naturelle que la vie a débuté sur la terre par de simples plas- 

 modies protoplasmiques qui n'ont jaynais eu d'ancêtres cellulaires. 

 Ce fait a été établi par un des plus grands naturalistes du siècle, 

 M. Hœckel; il est maintenant certain, malgré toutes les dénégations 

 qui se sont élevées alors. 



