LES COLONIES CELLULAIRES. 59 



Mais, il est un fait sur lequel on passe, en général, beaucoup trop 

 légèrement, c'est celui des dégradations et des retours ataviques , soit 

 qu'il s'agisse de simples éléments anatomiques, soit qu'on envisage 

 des organes, ou même des êtres vivants dans leur totalité. 



On concentre son attention sur le progrès, sur l'évolution en avant 

 qui est la loi générale de la Nature, et, sans doute, on a raison de lui 

 accorder une importance prépondérante; mais, il ne faut pas oublier 

 pour cela, lés faits de recul, de dégradation, que nous rencontrons à 

 chaque pas dans tous les embranchements du règne organique et 

 même parmi les races humaines. 



C'est ce que j'espère démontrer un jour jusqu'à l'évidence dans un travail 

 spécial. 



Il est bien plus aisé de dégrader une race que de la perfectionner, et 

 c'est pour cela que le progrès organique et intellectuel est chose de si 

 grand prix et qu'on doit tout lui subordonner. 



Passons maintenant à des groupements cellulaires d'un ordre plus 

 élevé, à des groupements pour lesquels la Nature s'est engagéeOdans 

 une voie véritablement féconde et pleine d'avenir , je veux parler des 

 véritables colonies cellulaires , où les cellules sont juxtaposées, unies 

 par leurs faces d'une manière intime. Elles ne tiennent plus seulement 

 les unes aux autres par de simples prolongements, comme dans le cas 

 des hordes cellulaires, mais elles ne sont pas fondues. Elles n'ont pas 

 perdu leur individualité propre, comme dans les magmas proloplas- 

 miques dont il a été question auparavant. 



Ces colonies, véritablement cellulaires, présentent deux cas qui 

 méritent toute notre attention : 



1° Elles peuvent être formées de cellules de même nature toutes plus 

 ou moins semblables et unies d'une nlanière intime, au moins pourun 

 temps ; 



2° Elles peuvent être constituées de cellules différenciées, ce qui 

 caractérise un degré supérieur d'organisation que l'on ne rencontre 

 guère que chez les mélazoaires et les végétaux supérieurs. 



Nous trouvons d'abord unis deux éléments nettement différenciés et 

 qui me paraissent d'une nature différente, bien que présentant, à 

 certains égards, des formes de transition, à sîivoir: les éléments 

 épithéliaux et des éléments amiboïdes qui peuvent être considérés 

 comme le point de départ du' tissu conjonctif. 



