62 LES COLONIES CELLULAIRES. 



geonnement ou se fondre avec elle, a dû contribuer à celte unification, 

 elle a donc été une. cause considérable de progrès , surtout du jour où il y a 

 eu séparation des sexes oti didicité. 



Cependant, si un tel mode de génération s'était produit d'une manière 

 prématurée, il aurait pu être nuisible en empêchant l'individu de s^ 

 compliquer assez. 



La génération par bourgeonnement, dominante pendant de longs 

 siècles, a permis aux espèces de se composer de nombreux individus 

 élémentaires, dont beaucoup sont devenus de simples organes. Elle a 

 donc contribué à enrichir l'organisme. 



On a vu que j'avais laissé indécise la question de savoir si les colo- 

 nies cellulaires à éléments divers provenaient de la différenciation 

 d'un mêmeprotiste monocellulaire, ou de la fusion de plusieurs groupes 

 différents, sous le rapport de l'espèce. 



La même difficulté se présenle de nouveau à nous pour des groupes 

 plus élevés, pour ce que je nomme des colonies du second degré. 



Beaucoup d'échinodermes, par exemple, sont- ils assimilables à 

 plusieurs vers soudés, ainsi que l'ont pensé Duvernoy, de Blainville 

 et Hœckel ; ou bien, sont-ils le résultat d'un bourgeonnement, comme 

 le préfère M. Perrier? C'est encore là une question à étudier, malgré 

 les beaux travaux de ces illustres naturalistes. 



Les faits de soudure d'êtres existent à! une manière ccrtavie, mais 

 relativement incomplète chez les diploznons , et cela doit nous rendre 

 prudents dans nos conclusions. 



Ainsi les colonies animales ont commencé par les formes les plus 

 humbles et les plus simples; d'abord de globules de protoplasma, de 

 cytodes, puis de cellules isolées, puis de colonies de cellules, puis de 

 colonies cellulaires à cellules différenciées, puis, enfin, de colonies du 

 second degré, des colonies de colonies. 



Malgré l'union de ces éléments, malgré la subordination de certains 

 d'entre eux , ou, pour mieux dire, d'une foule d'entre eux à d'autres 

 éléments privilégiés, ils n'en ont pas moins conservé une certaine 

 indépendance, une individualité indiscutable. 



Ils naissent, reproduisent et meurent régulièrement sans [utrter 

 atteinte an vaste organisme polyzoïqne (|u'ils composent, tant que 

 les choses se passent d'une manière régulière. 



L'organisme colonie grandit tant que les naissances cellulaires sur- 

 passent les morts. 



