LES COLONIES CELLULAIRES. 67 



Je me réserve d'étudier d'une manière plus approfondie cette question 

 dans un travail spécial où j'examinerai la théorie des trois squelettes : 



1" Le profond et primitif d'origine cartilagineuse ; 



2° Le squelette supplémentaire ou de perfectionnement, d'origine 

 fibreuse et parfaitement fondu avec le premier dans la grande majorité' 

 des vertébrés ; 



3° Le squelette tégumentaire qui n'existe que chez certains groupes 

 d'animaux, mais que nous trouvons chez des êtres aussi élevés que 

 les Chéloniens parmi les reptiles, les Tatous parmi les mammifères. 



Pour le moment, il me suffira de récapituler brièvement les consé- 

 quences de ce qui précède : 



1° Un immense progrès a été accompli dans la nature le jour où la 

 colonie cellulaire du /j/'e^/u'ec degré ou monomérique est devenue bimé- 

 rique , et, par cela même , du second degré. 



Le métamérisme peut donc être considéré, à ce point de vue, comme 

 ayant élevé la colonie animale à un degré supérieur, à un troisième 

 degré. 



Certains êtres métamériques n'ont pas fourni assez de zoonites pour 

 progresser, d'autres, après les avoir produits , les ont perdus; ils sont 

 donc restés dans les mêmes conditions d'infériorité. D'autres, au con- 

 traire, en ont engendré un beaucoup trop grand nombre, ce qui a 

 empêché toute spécialisation , et, par suite , tout iierfectionnement. 



En résumé, les conditions les plus favorables au progrès chez les 

 êtres métamériques ont été : 



1° La production d'an nombre assez considérable de métamères , 

 mais d'un nombre ne dépassant pas certaines limites; 



2° L'union de certains métamères pour former des parties spéciales: 

 tête, thorax, abdomen; 



3» La prépondérance d'un de ces groupes zoonitiques sur les autres; 



4° Des animaux originairement métamériques ont pu perdre, dans 

 certains cas , toute trace de métamérisme , ou môme évoluer en arrière 

 parallèlement, jusqu'au point de rappeler plus ou moins les colonies 

 arborescentes du type antimérique. C'est ce qui s'est produit pour 

 certains molluscoïdes, dont la place estencore très incertaine dans le 

 règne animal, les uns les classant à la suite des mollusques, les autres, 

 parmi les vers, quelques-uns dans la section récente des protover- 

 tébrés, ce que semble justifier l'embryogénie. 



