MODIFICATIONS DANS LES CLASSIFICATIONS. Yl 



Prise pourtant, à l'époque présente, comme critérium absolu, elle 

 conduirait aussi à des erreurs, par la raison que nous ignorons encore 

 un très grand nombre de formes de tous les âges et que nos connais- 

 sances se réduisent à presque rien pour les faunes qui ont précédé le 

 Silurien. 



Il est évident que les classificateurs à venir auront également ù tenir 

 compte de la morphologie, de l'embryogénie et de la paléontologie; 

 pour moi, dans cet humble essai, je me suis surtout préoccupé du côté 

 morphologique et l'ai pris presque uniquement pour guide. Je me suis 

 inspiré des mêmes principes que dans la rédaction d'un opuscule où 

 j'ai cherché à déterminer morphologiquement les principaux caractères 

 des mammifères des premiers âges, considérant comme essentielle- 

 ment primitifs et importants les caractères qui se montrent, avec le 

 plus de constance, dans un grand nombre de types différents, et 

 cherchant à reconstruire les formes primitives au moyen des débris 

 épars qu'elles ont laissés parmi nos espèces actuelles. 



J'ai suivi exactement le même principe que les linguistes qui recon- 

 stituent une langue-mère morte depuis des siècles, à l'aide des mots 

 plus ou moins altérés et conservés par les idiomes dérivés. 



Cette méthode me conduisit, dès 1870, à affirmer que le li/pe primitif 

 des mammifères élail cnrnclérisè par cinq doigts aux pieds et aux mains, 

 huit os au carpe, un radius et un cubitus, un tibia et un péroné libres, 

 c'est-à-dire non soudés, des mamelles inguinales, etc., etc. 



Si je reviens sur ces choses déjà anciennes, c'est que les résultats 

 alors obtenus me donnent une certaine confiance en ceux auxquels je 

 suis arrivé par les mêmes procédés. 



Revenons aux classifications, j'ai parlé de celles basées sur l'em- 

 bryogénie et j'ai dit que , malgré leur très grand mérite, elles renfer- 

 maient des parties fort défectueuses; c'est ce que je dois établir 

 maintenant à l'aide d'un certain nombre de faits. 



Ne faisant pas, dans ce court opuscule, une étude complète des 

 classifications, tant s'en faut, je n'ai pas à m'étendre sur ce qu'elles 

 ont d'excellent, mais seulement à signaler leurs inexactitudes qui 

 résultent d'une confiance trop exclusive dans certains caractères. 



La classification des mammifères en Adécidués d'une part, Décidués 

 de l'autre , conduit souvent à des rapprochements vicieux et dont les 

 graves défauts sautent immédiatement aux yeux de tout naturaliste. 



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