72 MODIFICATIONS DANS LES CLASSIFICATIONS. 



Ainsi, on trouve pêle-mêle, dans cette classification, parmi les 

 Adécidués, les Ruminants, une partie des Pachydermes, les faux 

 Cétacés, les Cétacés véritables et les Edentés. 



Il est évident, à première vue, que la particularité embryogénique 

 qui a déterminé la formation d'un tel grand groupe n'a pas l'importance 

 que lui accordait divers naturalistes éminents; elle doit être simplement 

 le résultat d'une dégradation commune produite sous l'influence de causes 

 encore en partie à déterminer. 



D'autre part, en se plaçant au point de vue qui semble avoir été celui 

 de plusieurs des partisans de cette classification , on serait porté 

 à considérer les formes en question comme extraordinairement 

 anciennes , ce qui est inexact. 



Le groupe des Décidués est beaucoup plus naturel. Que dire cepen- 

 dant d'une classification qui fait placer le Daman et l'Eléphant à côté 

 des Carnassiers et des Phoques! 



Il est vrai qu'en se servant uniquement de la morphologie et en ne 

 recourant qu'à un seul caractère, des naturalistes du plus grand mérite 

 ont aussi obtenu les résultats les plus étranges , et tout le monde sait 

 que, s'appuyant sur la dentition, plusieurs anatomistes d'un mérite 

 incontestable ont voulu rapprocher les Eléphants des Rongeurs. Cette 

 thèse a été si fortement soutenue qu'il n'a rien moins fallu, pour 

 l'ébranler, que la découverte faite par Falconer, dans l'Inde, de formes 

 fossiles qui rattachent complètement nos Proboscidiens actuels aux 

 Mastodontes, et, par conséquent , aux Pachydermes. 



J'insiste sur tout ceci pour montrer combien il est dangereux de 

 baser une classification sur un seul caractère, quelle que puisse être 

 son importance, ce caractère pouvant être un simple fait de parallé- 

 lisme ou de variation similaire, sans aucun rapport d'origine. 



La classification placentaire qui jouit encore d'un si grand crédit et 

 qui, à certains égards, est fort bonne, renferme aussi de graves 

 inexactilndes et des rapprochements qui n'ont aucune raison d'être. 



Les Discoplacentaires renferment l'Homme, les Singes, les Chéi- 

 roptères, les Insectivores et les Rongeurs, qui sont, en effet, reliés par 

 d'incontestables affinités. 



D'autre part, le groupe des Zonoplacentaires réunit les Carnassiers, 

 les Phoques, les Ihjraciens, les Proboscidiens, et, pour quelques-uns, 

 les Moschidés qui sont des Ruminants ! 



