108 DES TREMBLEMENTS DE TERRE ET DES VOLCANS. 



croulantes, paraissant prendre plaisir à un spectacle aussi nouveau 

 qu'étrange. Ces malheureux entendaient malaisément les questions 

 qu'on leur posait, et leurs réponses étaient obscures; la mémoire leur 

 faisait défaut. Au théâtre, un des spectateurs se rappela avoir cherché, 

 avec les autres assistants, à éteindre l'incendie que la cliute des lampes 

 à pétrole commençait à propager; mais il ne put se rendre compte 

 comment il se trouva plus tard, enlaçant un tronc d'arbre dont les 

 branches servaient de refuge à une foule d'individus. Après plusieurs 

 jours, quelques-uns des survivants n'étaient pas encore certains 

 d'avoir échappé au danger et sentaient le sol trembler sous leurs pas. 

 La plupart des personnes ensevelies ne se sont pas rendu compte du 

 temps qu'elles ont passé sous terre; recueillies au bout de trois ou 

 quatre jours, elles croyaient n'avoir été séparées des vivants que pen- 

 dant dix ou douze heures : les fonctions humaines étaient comme sus- 

 pendues; la faim ne s'est pas fait sentir. Deux mois après le dernier 

 tremblement de terre de Nice (février 1887), des personnes nerveuses, 

 surtout des femmes et des enfants, se sentaient encore en proie à une 

 inquiétude vague mais incessante. 



L'impression toute spéciale que produit sur nous le tremblement de 

 terre ne provient certainement pas, — et Humboldtl'a très bien cons- 

 taté dès longtemps, — de ce que les images des catastrophes dont 

 l'histoire a conservé le souvenir s'offrent alors en foule à notre esprit. 

 « Ce qui nous saisit, continue-t-il , c'est que nous perdons tout à coup 

 notre confiance innée dans la stabilité au sol. Dès notre enfance, nous 

 étions habitués au contraste de la mobilité de l'eau avec l'immobilité 

 de la terre. Tous les témoignages de nos sens avaient fortifié notre 

 sécurité. Le sol vient-il à trembler, ce moment suffit pour détruire 

 l'expérience de toute la vie. C'est une puissance inconnue qui se révèle 

 tout à coup; le calme de la nature n'était qu'une illusion, et nous nous 

 sentons rejetés violemment dans un chaos de forces destructives. Alors 

 chaque bruit, chaque souffle d'air excite l'attention; on se défie surtout 

 du sol sur lequel on marche. Les animaux, principalement les porcs 

 et les chiens, éprouvent cette angoisse; les crocodiles de l'Orénoque, 

 d'ordinaire aussi muets que nos petits lézards, fuient le lit ébranlé du 

 fleuve et courent en rugissant vers la forêt. » 



On est, parfois, bien frappé, après que le sol a repris son immobilité 

 ordinaire, du peu d'importance des changements permanents apportés 



