DES TREMBLIÎMIÎNTS DE TERRE ET DES VOLCANS. 121 



de terre insensibles à la surface se sont fait sentir dans des mines. J'ai 

 eu l'occasion plus haut d'expliquer ces circonstances, comme les 

 alternances de maxima et de minima sur le sol, par des vibrations 

 semblables à celles des plaques sonores où l'on voit alternativement 

 des ventres et des nœuds. 



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Dès l'origine des observations dont les tremblements de terre furent 

 l'objet, c'est-à-dire dès l'époque des premiers désastres qu'ils inlligè- 

 rent aux hommes, les suppositions les plus étranges se produisirent 

 pour en rendre compte. On sait les fables plus ou moins gracieuses 

 des anciens. On connaît aussi ce beau passage de Lucrèce : « Apprends 

 maintenant la cause des tremblements de terre et persuade-toi surtout 

 que l'intérieur de la terre est comme la surface, rempli de vents, de 

 cavernes, de lacs, de précipices, de pierres, de rochers et d'un grand 

 nombre de fleuves intérieurs, dont les flots impétueux emportent et 

 roulent des blocs submergés. Les tremblements de la surface sont 

 occasionnés par l'écroulement d'énormes cavernes que le temps vient 

 à bout de démolir. Ce sont des montagnes tout entières qui s'effondrent 

 et dont la secousse violente et soudaine doit se propager au loin par 

 de terribles vibrations : c'est ainsi qu'un chariot, dont le poids n'est 

 pourtant pas considérable, fait trembler sur son passage tous les 

 édifices voisins, et les coursiers fougueux, en entraînant derrière 

 eux les roues armées de fer, secouent tous les lieux d'alentour. Il peut 

 arriver aussi qu'une masse énorme de terre tombe de vétusté dans un 

 grand lac souterrain et que le sol vacille par une sorte d'ondulations. 

 De môme, à la surface de la terre, un vase plein d'une onde agitée ne 

 peut reprendre son équilibre tant que l'eau contenue n'a pas ti-ouvé 

 son niveau. » 



A l'heure présente, les Malais reconnaissent dans les secousses du 

 sol les agitations du grand serpent qui soutient la terre. Chez nous- 

 mêmes certains savants y ont vu des eff"ets de l'électricité du globe: 

 Bertholon, au siècle dernier, croyait à des sortes d'orages souterrains, 

 et il proposait de construire comme préservatifs, à l'aide de grandes 

 tiges métalliques, de paratremblements de terre, qui sont comme des 

 paratonnerres dans une situation inusitée. Lambert aimait mieux 

 admettre que l'électricité sismique était d'origine atmosphérique et 



