122 DES TREMBLEMENTS DE TERRE ET DES VOLCANS. 



résultait de la friction des vents sur le sol ; mais il n'en arrivait pas 

 moins à des conséquences pratiques analogues aux précédentes. Tel 

 de nos contemporains pense que le tremblement de terre dépend de 

 « l'avènement des astéroïdes sur notre planète » , — tel autre en fait 

 le contre-coup du passage dans le ciel d'essaims de corps météoriques ; 

 — un troisième, retournant, sans s'en douter peut-être, aux concep- 

 tions de la plus pure astrologie, y voit un effet de la conjonction ou 

 de l'opposition des planètes et , à ce titre, se croit autorisé à formuler 

 les prophéties les plus sinistres, qui, il faut le dire en l'honneur de sa 

 bonne foi, le remplissent lui-même des terreurs les plus vives. Il n'est 

 d'ailleurs pas seul dans cet emploi particulier de l'activité cérébrale, 

 et le souvenir est encore bien présent d'un autre prophète du même 

 genre qui, pour ne pas professer des doctrines aussi compromettantes, 

 n'a d'ailleurs pas été plus heureux. Un savant grave est persuadé que 

 les taches du soleil par leur accumulation inusitée, déterminent les 

 convulsions de la croûte terrestre. Un autre ne doute pas que la 

 diminution rapide de la pression barométrique ne détermine la sortie 

 des gaz souterrains et ne cause ainsi les secousses de la masse solide. 

 On a supposé qu'elles pourraient être le contre-coup d'ébouiements 

 dans des carrières et dans des mines. El, sans nous arrêter à ces 

 diverses hypothèses et à bien d'autres qui ne supportent pas davantage 

 l'examen, il faut, avant de formuler aucune théorie sismique, remar- 

 quer qu'on ne saurait espérer une explication unique pour des phéno- 

 mènes évidemment très divers. Beaucoup de trépidations du sol , 

 même parmi celles qui peuvent amener des catastrophes, ont leur 

 cause dans le glissement de quartiers de montagnes dont certaines 

 assises ont été délayées par les pluies; et c'est ce qu'on a observé au 

 Rossberg en 1804 et à la Réunion en 1880. Les sources incrustantes, 

 comme celles deCarIsbad, d'Hammam Maskoutine, ne peuvent appor- 

 ter au jour les montagnes de travertin qu'elles édifient, sans creuser 

 des cavernes dont la conséquence naturelle, l'écoulement, ne saurait 

 tarder indéfiniment. 



Ailleurs, des cours d'eau souterrains entraînant des roches meubles 

 ou solubles, provoquent des effondrements plus ou moins considéra- 

 bles qui ont détruit des habitations dans le Jura, dans la Carniole, en 

 Lorraine, etc. On pourrait citer d'autres genres analogues des mou- 

 vements du sol; mais, dans le présent Mémoire, nous ferons abs- 



