DES TREMBLEMENTS DE TERRE ET DES VOLCANS. I2.'i 



traction des événemenls dont il s'agit et qui ont leur siège dans les 

 régions tout à fait superficielles de l'écorce terrestre, pour nous ren- 

 fermer dans l'examen du tremblement de terre proprement dit, c'est-à- 

 dire procédant évidemment d'une origine profonde. Celui-ci, à l'inverse 

 des précédents, n'est pas un accident au point de vue géologique, mais 

 bien une manifestation normale de l'état physiologique de la terre, 

 dont l'enveloppe mince est dans un état de frémissement continuel. 



La portion solide de la terre ne représente, en effet, qu'une épaisseur 

 de cinquante à soixante kilomètres, suspendue sur la masse fluide 

 des régions internes. 



La profondeur des foyers d'ébranlement des tremblements de terre 

 a été estimée, quoique d'une manière nécessairement peu précise, 

 à onze, vingt-sept, trente-huit kilomètres au plus. Cette écorce, 

 incomparablement plus mince, toute proportion gardée, que la 

 coquille d'un œuf, et plutôt comparable à l'enveloppe de taffetas d'un 

 gros aérostat, doit être sans cesse , comme celle-ci, déprimée dans un 

 point et soulevée en d'autres. Il est, en effet, hors de doute qu'il ne se 

 passe pas une seconde sans que des trépidations ou des oscillations 

 plus ou moins fortes n'agitent en quelque point la surface terrestre. 

 A cet égard, la statistique des innombrables phénomènes enregistrés 

 est d'autant plus incomplète, qu'elle ne peut comprendre les faits 

 concernant les régions oîi l'on n'observe pas, et avant tout le bassin 

 des mers. 



Depuis un nombi-e d'années maintenant assez grand on fait usage 

 de certains instruments qui, non seulement éprouvent les effets des 

 tremblements de terre, mais en enregistrent l'époque, l'intensité, la 

 direction et la durée. On les appelle sismographes. Chaque phénomène 

 est, par leur moyen, véritablement transformé en une courbe qu'on 

 peut étudier à loisir et qui réserve, à qui l'examine de près, des décou- 

 vertes intéressantes. 



Ces instruments, maintenant installés dans tous les établissements 

 destinés à l'étude de la physique du globe, manifestent à l'endroit 

 des mouvements souterrains une impressionnabilité bien autrement 

 grande que la nôtre; ils nous avertissent de tremblements de terre 

 qui, sans eux, passeraient absolument inaperçus, et il leur arrive si 

 souvent de donner de semblables avis, qu'il n'y a nulle exagération à 

 affirmer que l'écorce terrestre est dans un état de mobilité continue. 



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