12^ DES TREMBLEMENTS DE TERRE ET DES VOLCANS. 



(( Les habitants de l'île d'Islande, dit Biift'on, croient que les mugis- 

 sements de leur volcan sont les cris des damnés, et que ses éruptions 

 sont les effets de la fureur et du désespoir de ces malheureux. » 



Plus gracieux, les naturels de l'île Ilawaï font du Mauna-Loa la 

 résidence de la déesse Pelé et voient des mèches de ses cheveux dans 

 la lave filée que le venl accumule en certains points du cratère. 



Pour être différents, les préjugés des savants n'ont parfois pas plus 

 de solidité et l'assurance avec laquelle ils sont exposés les rend parti- 

 culièrement dangereux. « Il se trouve dans une montagne, ditBuffijn , 

 des veines de soufre, de bitume et d'autres matières inflammables; il 

 s'y trouve eu même temps des minéraux, des pyrites, qui peuvent 

 fermenter et qui fermentent en effet toutes les fois qu'elles sont expo- 

 sées à l'air et à l'humidité, il s'en trouve ensemble une très grande 

 quantité; le feu s'y met et cause une explosion proportionnée à la 

 quantité des matières inflammables et dont les effets sont aussi plus 

 ou moins grands dans les mêmes proportions: l'uilà ce que c'est (jit'iai 

 volcan pour un vrai pliycicicnf » 



L'illustre auteur des « Époques de la Nature » appuyait ce majes- 

 tueux raisonnement sur l'expérience de Lemery, aussi célèbre qu'en- 

 fantine: l'intumescence produite par le mélange du soufre en fleur 

 et du fer en limaille abandonné sous une couche de terre humide. 

 ■ Qu'aurait-il dit à la vue des régions où l'incendie spontané des 

 houillères donne au paysage l'aspect exact des contrées volcaniques et 

 détermine dans les couches du sol la production de roches fondues 

 en tout semblables aux scories et aux laves? 



Dans ces derniers temps on a suivi une méthode différente et l'on a 

 commencé par étudier, en géologues et en chimistes, les produits des 

 volcans. Pour ne rien perdre de manifestations dont nous pouvons 

 espérer des renseignements si précieux, on a même établi des obser- 

 vatoires spéciaux et des laboratoires sur le flanc même des volcans. 

 Dèsl844, un observatoire fut installéau Vésuve, etie savant M. Palmieri 

 n'a cessé d'y étudier, à l'aide des appareils enregistreurs les plus per- 

 fectionnés, les convulsions de la montagne. De la tour qui le domine 

 on a plusieurs fois assisté au spectacle grandiose de l'écoulement des 

 fleuves de lave, et les résultats obtenus ont contribué à diverses reprises 

 à calmer les appréhensions des habitants du voisinage, émus par les 

 grondements souterrains de la montagne ou par l'apparition à son 



