DES TREMBLEMENTS Di: TERRE ET DES VOLCANS. 129 



sommet de panaches de vapeurs. En 1879 on a construit, sur l'initiative 

 de M. Tacchini, un observatoire analogue à 3,200 mètres d'altitude sur 

 les pentes de l'Etna, an point connu sous le nom de maison des 

 Anglais (Casa deijl'hiriksi). On y fait, outre des recherches astrono- 

 miques rendues fructueuses par la pureté de l'air, des observations 

 sismologiques continues; l'installation en est très complète. 



Grâce à ces divers moyens d'étude, combinés avec les notions do la 

 géologie moderne , on est ))arvenn à cette conclusion que les volcans 

 doivent strictement être considérés comme des sources de vapeur d'eau. 

 11 faut y voir, en quelque sorte, les soupapes de sûreté des laboratoires 

 naturels inférieurs. Il suffit de rappeler les principaux phénomènes 

 dont s'accompagne une éruption volcanique pour qu'on y sente, à tous 

 moments, le rôle prépondérant de la vapeur d'eau : par exemple, lors 

 de la formidable explosion déjà citée du détroit de la Sonde. Au milieu 

 du détroit de 25 kilomètres, qui sépare la ville d'Anjer, à Java, main- 

 tenant détruite, du cap Tova, à Sumatra, s'élevait, de 800 mètres 

 au-dessus des eaux , le volcan de Krakatau. Il était en éruption depuis 

 quelque temps, mais sans que rien indiqu<àt la proximité d'une explo- 

 sion exceptionnelle. Une détonation formidable annonça la crise 

 suprême à la suite de laquelle la montagne s'abîma tout entière sous 

 la mer, et qui fit 30,000 victimes, couvrant les flots d'un « banc de 

 cadavres humains. » 



Ici, nul doute que l'eau surchauffée ne soit l'agent moteur, à la 

 puissance duquel obéissent les laves, les lapillis et les cendres. 



Pour les laves, on les a vues dans maintes occasions, par exemple 

 à l'Etna, parvenir à 3,000 mètres d'altitude, ce qui, vu leur densité 

 sensiblement égale à 3, suppose une pression de 1,000 atmosphères 

 au moins dans la vapeur qui les soulève. 



Pour les lapillis, le Krakatau en a fourni des centaines de millions 

 de mètres cubes. D'après M. Verbeek, ingénieur des mines à Buiten- 

 zorg, le volume des fragments rejetés décroissait en général à mesure 

 que l'on s'éloignait du Krakatau ; les matériaux grossiers sont toml)és, 

 en majeure partie, à l'intérieur d'un cercle de 15 kilomètres de rayon, 

 bien que des fragments de la grosseur du poing aient encore été lancés 

 jusqu'à la distance de 40 kilomètres. En dedans du cercle de 15 kilo- 

 mètres de rayon, l'épaisseur des couchesde débris est de 20 à40 mètres. 

 Sur le revers de l'île de Krakatau, l'épaisseur des monticules de lapillis 

 est , en certains points , au pied du pic, de 60 à 80 mètres. 



