DKS TKli.MBLEMENTS DE TERRE ET DES VOLCANS. 133 



Il convient d'ajouter qne d'antres éruptions de cendres volcaniques 

 avaient antérieurement développé des lueurs roses analogues à celles 

 que nous avons tous observées. En 1831 , par exemple, à la suite de 

 l'éruption où prit naissance l'île éphémère appelée Julia, entre Sciacca 

 et Pantellaria en Sicile , on en nota de tout à fait semblables. 



C'est d'ailleurs ici un sujet d'étude secondaire pour nous, et nous 

 avons cité surtout ces phénomènes, parce qu'ils témoignent d'une 

 manière bien nette de l'énergie avec laquelle les poussières volcaniques 

 sont verticalement poussées par la vapeur d'eau. 



Donc, la cause et le moteur des éruptions volcaniques c'est l'eau. 



La géologie moderne, après un grand nombre d'études et d'obser- 

 vations, est parvenue, comme on vient de le voir, à cette conclusion 

 que les volcans sont des sources de vapeur d'eau. Ce sont les soupapes 

 de sûreté des laboratoires naturels inférieurs. Le rôle prépondérant 

 de la vapeur d'eau est indiqué par les principaux phénomènes dont 

 s'accompagne une éruption volcanique. 



On se représente sans peine, d'ailleurs, les effets de la projection , 

 dans le laboratoire souterrain, d'une quantité, même très faible d'eau; 

 nulle jiuissance mécanique ne sera au-dessus de celle que la vapeur 

 dégagée pourra réaliser. 



On sait en effet que la vapeur acquiert, dans de semblables condi- 

 tions, des propriétés comparables à celles des gaz explosifs les plus 

 puissants. Il suffit, pour cela, que l'eau soit amenée à prendre la 

 forme gazeuse sans que son volume puisse augmenter : un litre d'eau 

 porté à mille degrés dans un vase n'ayant qu'un litre de capacité, 

 serait dans cet état particulier , cai- on sait, d'après les travaux de 

 M. Clausius, que la liquéfaction de la vapeur est alors irréalisable par 

 la pression , le point thermométrique dit crititjue étant dépassé. 



Mais si le contact de l'eau avec la masse incandescente du globe 

 rend compte de point en point des explosions volcaniques, et si la 

 chose est admise depuis longtemps, on n'arrive pas aisément à donner 

 une explication suffisante de la façon dont elle s'introduit dans un 

 réservoir où, manifestement, sa présence ne peut être tolérée, puisque 

 c'est son expulsion immédiate qui produit les phénomènes qui nous 

 occupent. 



