DES TREMBLEMENTS DE TERRE ET DES VOLCANS. 137 



« Dès l'origine, dit le savant académicien, depuis des millions 

 d'années, le refroidissement et la solidification de la croûte terrestre 

 vont plus vite et plus profondément sous les mers que sous les conti- 

 nents. Cette proposition n'a rien d'hypothétique: elle aurait pu être 

 déduite , il y a cinquante ans, des sondages thermométriques que les 

 marins de la frégate I.n l'énufi ont exécutés dans les mers profondes à 

 la demande de l'Académie Ces sondages ont été répétés dans ces der- 

 niers temps par différents navigateurs avec les mêmes résultats. De 

 cette proposition, qui résume une série de faits généraux parfaitement 

 acquis, il résulte que l'épaisseur de la croûte terrestre solidifiée sous 

 les mers est beaucoup plus grande que celle de la croûte continentale. 



» Par conséquent, aussi, la masse fluide intérieure est soumise à une 

 pression plus grande sons les mers que sous les continents ; et comme 

 cet excès de pression se propage en tous sens plus ou moins rapide- 

 ment dans une masse fluide, la croûte continentale peu épaisse doit 

 céder à la pression qui s'exerce sur elle de bas en haut et être en voie 

 d'exhaussement continu, tandis que la croûte sous-marine, de plus en 

 plus épaisse, s'affaisse avec une lenteur extrême. Grâce aux lignes de 

 retrait ou aux fissures de la croûte primitive, l'écorce terrestre se 

 trouve divisée en grands segments distribués autour du globe avec une 

 symétrie grossière, comme on en peut juger par la distribution des 

 terres émergées. Le double mouvement que nous venons de décrire 

 ne produira donc pas un effet semblable à ce qui aurait lieu pour une 

 sphère de caoutchouc continue dont les trois quarts de la surface 

 seraient plus comprimés que le dernier quart. Il se traduira extérieu- 

 rement par un jeu de bascule dans ces divers segments, et comme 

 ceux-ci ne sont pas trop irrégulièrement disposés, comme les mouve- 

 ments produits n'ont qu'une amplitude faible par rappoi't aux dimen- 

 sions de la terre, et que les masses déplacées sont plus petites encore 

 par rapport à la masse totale; comme, enfin, il y a une remarquable 

 compensation entre les quantités de matières distribuées suivant les 

 différents rayons, les inégalités produites, les hautes saillies monta- 

 gneuses, les profondes vallées maritimes, ont pu se former sans altérer 

 sensiblement, pour nos instruments du moins , ni la figure mathéma- 

 tique des couches de niveau, ni la rotation, ni la pesanteur superficielle. » 



Enfin , il est un fait du plus haut intérêt, sur lequel on a récemment 

 appelé l'attention et qu'aucune théorie n'a jusqu'ici expliqué: c'est la 



