DES TREMBLEMENTS DE TERRE ET DES VOLCANS. 141 



seconde dans la vie d'un Iiomme. Par e.\cm|ile, les beaux liavaux 

 d'Agassiz sur les récifs madréporiques de la Floride ont démontré que 

 depuis 135,000 ans (cent ti'ente-cinq mille ans) la température du golfe 

 du Mexique n'a pas varié sensiblement , les coraux y ont prospéré tout 

 ce temps sans altération , malgré leur impressionnabilité extrême aux 

 conditions climatériques. 



Du reste, M. Geymûller ajoute que sa première objection n'est pas 

 la plus grave. 



Celle qu'il présente comme déterminante contre l'idée d'un foyer 

 général interne de chaleur consiste dans la « force incroyable d'expan- 

 sion » qu'il faudrait, suivant lui, reconnaître à la masse gazeuse 

 souterraine prodigieusement chaude, enveloppée seulement de 40 à 

 50 kilomètres de matériaux solides, « Est-ce que cette mince pellicule, 

 dit-il , n'éclaterait pas sous cette poussée formidable ^ » 



Or, quelle que soit la température, d'ailleurs absolument inconnue , 

 des matières gazeuses infragrani tiques , elles ne peuvent exercer sur 

 la croûte terrestre ancane espèce de poussée, par elles-mêmes, c'est-à-dire 

 en dehors de la puissance engendrée par des intrusions venant de la 

 surface, et spécialement de l'eau. En effet, conformément à la théorie 

 de Laplace (la seule satisfaisante jusqu'ici ), l'écorce du globe résulte 

 du refroidissement spontané de la matière cosmique initiale. Donc, 

 cette écorce n'a pu se constituer que dans une situation d'équilibre 

 parfait, sans tensions internes ni externes. Ces dernières, qui compro- 

 mettraient sa solidité actuelle, se seraient bien plus énergiquement 

 encore opposées à sa formation première. Les seuls efforts qu'elle ait 

 à supporter résultent des variations dans les conditions du début, et ces 

 varialions sont les effets, elles aussi, du refroidissement séculaire; 

 dès lors, ce ne sont pas des pressions centrifuyes, tendant à l'explosion 

 du globe qui ont lieu, mais, au contraire, des velléités d'effondrements 

 consécutives aux rapetissements successifs du noyau gazeux interne, 

 ne donnant lieu à des surélévations de roches, dans les chaînes de 

 montagnes ou sur les lignes littorales, que par réactions mécaniques 

 secondaires, parfaitement étudiées. 



J'espère que mon savant collègue voudra bien réfléchir à ces consi- 

 dérations et me pardonner la liberté que je prends de les lui soumettre. 



Stanislas MKUNIER. 



Docteur és-Si:ieiKes. 



