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daß sie nur alle 100 Jahre einmal blühe, was voraussetzte, daß sie 

 sehr langsam wachse. Diese Irrtümer sind nun längst widerlegt worden. 

 — Es hat den A.nschein, als ob jeder Agave ein strengbemessener, auf 

 das Jahr berechneter Lebenslauf festgesetzt ist, und dieser Zeitraum darf 

 nicht ungestraft überschritten werden: denn jene Exemplare, welche ihn 

 durch das Eingreifen des Menschen dennoch überschreiten, kommen wohl 

 in ihren Gewächshäusern noch nach langen Jahren zur Blüte; aber 

 Samen bringen sie nicht hervor. Sie sind durch das lange Warten um 

 ihre Jugendkraft gebracht, und wenn man auch ihre Blüten bestäubt, so 

 oft man will, sie bleiben unfruchtbar. Der Zeitraum, der ihnen zur 

 natürlichen und vollkommenen Ausbildung bemessen wird, ist sehr kurz, 

 so kurz, wie es stammlosen Stauden geziemt, und dürfte auf etwa 10 Jahre 

 berechnet sein. Aber in ganz warmen Ländern, wie in Nordafrika, kommen 

 sie oft schon im sechsten Jahre zur Blüte. Sobald diese vorüber ist, 

 erschlaffen die Riesenorgane, die Blätter sinken langsam zu Boden, der 

 Riesenschaft schwindet sichtlich dahin: die letzte Kraft gilt den reifenden 

 Samen, und wenn diese in alle AVinde zerstreut sind, ist nichts mehr 

 übriggeblieben, als ein dürres Skelett zäher, grobfaseriger und nutzloser 

 Reste, denen man nicht mehr ansehen kann, was sie einst waren, Leben 

 und blühende Gesundheit! 



Man kennt die Geschichte der Pulque -Gewinnung in der Heimat; 

 sie wird besorgt, wenn sich eben der Schaft anschickt, aus dem Herzen 

 der Riesenpflanze wie eine Riesenknospe zu entsteigen. Die Mexikaner 

 nennen das el corazon und haben ihre Praktiker, welche den rechten 

 Moment wohl erkennen. Diese „Praticos" sind ungeheuer geschickt, eben- 

 sowohl in der Gewinnung als in der Behandlung des berauschenden Getränkes. 



In Sicilien und Nord-Afrika gewinnt man die Faser aus den Blättern 

 dieser Agave. Man wählt dazu das Frühjahr, schneidet die älteren Blätter 

 bis zur Basis weg und schabt auf einem Holzgerüste mit Holzmessern 

 alle fleischige Masse der Länge nach herunter, so daß endlich die reine, 

 hellglänzende, aber grobe und sehr zähe Faser übrigbleibt. 



Auf Mauritius und Reunion gewinnt man ausgezeichnete Fasern aus 

 dieser Art. Sie ist fest und hat die Hanffaser in der italienischen 

 Marine -Verwaltung geschlagen. 



Man kann sich kaum vorstellen, wie ungeheuer das Wachstum dieser 

 Pflanzen ist, und wie mächtig ihre Waffen sind. Es dürfte keine Pflanze 

 geben, die so wehrhaft, so gewaltigen Schutz bietend und so schwer zu 

 bewältigen wäre, als sie. In Algier und auch anderwärts hat man sie 

 um die Forts gepflanzt, bildet Verteidigungshecken mit ihrer Hilfe, die 

 jedem Sturm trotzen. Sie ist gewaltig durch die Riesenverhältnisse, durch 

 ihre Stacheln und ihre Messer! Schon in Süd-Europa sind ihre Hecken ehr- 

 furchtsgebietend, und jeder Reisende, der sie zuerst in Sicilien erblickt, wird 

 fast überwältigt von dem Eindrucke, den ihre Riesenform auf ihn ausübt. 



An das Wunderbare grenzt auch die Widerstandsfähigkeit dieser 

 Pflanze. Man findet sie noch hoch im Gebirge Mittel-Italiens, selbst über 

 die Olivenregion hinaus in voller Kraft vegetierend und sogar blühend. 

 Mit ebenderselben Leichtigkeit erträgt sie die glühend heißen Winde 

 Indiens, wo sie z. B. in den Ebenen von Madras oft die einzige Ver- 

 treterin des Pflanzenreiches ist und mit ihren Riesenblättern, die silber- 

 weiß im Mondenlichte glänzen, geisterhaft über die sandigen Dünen 

 ragt. Dort dient sie zur Befestigmig des heißen Sandes, der beweglich 



