70 Memorias de la Sociedad Poey. 
corteza terrestre, formaron una capa continua. En ese momento 
de su evolución nuestro planeta no presentaba ningún relieve 
en la superficie; pero los gases, los vapores encerrados en el 
interior de la capa solidificada, la levantaron en determinados 
puntos e hicieron surgir, en medio de un océano sin límites, 
primero islotes, luego continentes más vastos. La temperatura 
era demasiado elevada para que nineún ser organizado pudiese 
vivir sobre la tierra, y por esa razón es por lo que se ha llamado 
a ese período época azoica, es decir, sin animales. 
Como la temperatura descendía cada vez más, los mares de- 
positaron en sus profundidades las materias que la aguas man- 
tenían en disolución o en suspensión, formándose así capas que 
se designan con el nombre de terrenos de sedimento. 
Cuando la temperatura estuvo bastante baja, surgieron ve- 
oetales y animales de una organización muy simple. Este pe- 
ríodo es la época paleozoiwca o de los animales antiguos. 
El descenso de la temperatura continuó y nuevas capas se 
depositaron en la superficie de la tierra, cuyo espesor se acre- 
centó en el exterior. Al mismo tiempo la solidificación de una 
parte de la masa que había estado primitivamente en fusión, 
aumentaba el espesor de la corteza por el interior. Las fuerzas 
volcánicas levantaron nuevas tierras y, a medida que las condi- 
ciones de existencia se modificaron, otros seres organizados hi- 
cieron su aparición: los más recientes tenían una organización 
más complicada que los antiguos. 
Durante esa época secundaria, o mesozoica, es decir, de los 
animales intermediarios, los reptiles, los saurios, los batracios, 
pulularon. Aleunos de ellos, tales como los plesiosaurios, llegaron 
hasta tener veinte y eimceo metros de largo. 
El tercer período ha sido bautizado con el nombre de época 
terciaria, y ése es el momento en que comienza la época neozoica 
o de los animales recientes, que continúa en nuestros días. La 
temperatura era aún elevada durante el tercer período, y por 
eso es que las plantas o los animales que aparecen entonces, 
pertenecen a géneros que no tienen ya ejemplares más que en 
las cercanías de los trópicos. Los mamíferos empiezan a hacerse 
numerosos en esa época. 
Los fenómenos del enfriamiento aumentaron en el cuarto 
período, o época cuaternaria. Los glaciales aparecieron en la 
superficie del globo y se adelantaron a lo lejos en dirección al 
