Das Problem der tierischen Genealogie. 463 



worden ist, ging gerade von der Würdigung eines Verhältnisses aus, 

 auf das der Darwinismus stets besonderen Wert gelegt hatte. Es 

 handelt sich dabei um die Beziehungen zwischen Stammbäumen 

 und Systemen der Tiere. Während man in der vordarwinistischen 

 und zum Teil auch noch in der darwinistisch2n Zeit sich damit 

 abmühte, den ,,Ka t ego r i e n" einen begrifflichen Inhalt an sich 

 zu verleihen, hat die jüngere Systematik die Kategorien des Sy- 

 stems als künstliche Grenzen zu erkennen versucht, indem sie er- 

 klärte, daß die ganze Systematik nichts anderes sei, als eine be- 

 griffliche Formulierung der natürlichen Verwandtschaftsverhältnisse. 

 So erklärte sie mit Stolz das auf Abstammung begründete System 

 für das ,, natürliche System" schlechtweg, das himmelhoch stehe 

 über den künstlichen Einteilungsprinzipien der älteren Zeit. Ge- 

 rade diese Uebereinstimmung aber der Stammbäume mit dem Sy- 

 stem ist der Deszendenztheorie zum Fallstrick geworden. Denn 

 es war natürlich sehr auffällig, daß die Stammbäume, so sehr man 

 sie auch bis ins Einzelne durch vergleichende Anatomie und Ent- 

 wicklungsgeschichte auszuarbeiten versuchte, nirgends etwas anderes 

 wiedergeben konnten, als was — wunderbar genug — , schon vor- 

 her in den künstlichen Systemen vorhanden war. In der Tat, 

 wenn wir uns klar machen, was z. B. unter der ,, Stammform der 

 Wirbeltiere" verstanden wird, so sehen wir, daß es eigentlich nichts 

 anderes ist, als die systematische Kategorie ,, Wirbeltier", d. h. 

 ein fiktives Wesen mit den allgemeinsten Wirbeltiermerkmalen, 

 dem man dann, um es zu beleben, Merkmale außerdem noch zu- 

 schreibt, wie sie das uns heute bekannte, einfachste Wirbeltier teil- 

 weise besitzt; und das ,,Ursäugetier" ist ein fiktives Wesen, dem 

 man diejenigen Merkmale zuschreibt, die die allerallgemeinsten Säuge- 

 tiermerkmale sind, als z. B. Behaarung, bestimmte Merkmale am 

 Gehirn und Schädel, Milchdrüsen, intrauterine Entwicklung der 

 Jungen; und man überträgt auf diese fiktiven Wesen nun einen 

 Teil der Eigenschaften, die die heute lebenden primitivsten Säuge- 

 tiere noch besitzen. Daher kommt es, daß wir, wenn wir von 

 ganz wenigen Ausnahmen absehen, die aber durchweg auch anders 

 gedeutet werden könnten, nirgends einen Stammbaum realer 

 Wesen vorfinden; sondern, wenn wir uns die Stammväterreihe 

 vorstellen, so schreiten wir von einem x zum andern, und pflegen 

 dann zu sagen, das primitivste Wirbeltier, das wir kennen, ist 

 nicht selbst der Stammvater, sondern ihm nur verwandt. Die 



