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Punkten ihres einstigen Verbreitungsgebietes gefunden 

 werden, in den dazwischen liegenden Gebieten aber be- 

 reits ausgestorben sind. Die hohe Bedeutung dieser so- 

 genannten Reliktenformen für tiergeographische 

 Forschungen ist ohne weiteres einleuchtend. 



Ein nicht minder weites Arbeitsfeld eröffnet die west- 

 indische Meerestierwelt dem Forscher. Alle drei 

 Lebensbezirke des Meeres, die Tierwelt der Küsten (das 

 Littoral), die Tierwelt der Tiefsee (das Abyssal) 

 und die Tierwelt des ofifenen Meeres (das P e 1 a g i a 1 ) 

 sind im westindischen Mittelmeere nebeneinander in 

 gleicher Formenfülle entwickelt. Eine reiche Tierwelt, 

 an deren Zusammensetzung Korallen, Schwämme und 

 Stachelhäuter den bedeutendsten Anteil haben, lebt sowohl 

 an den Küsten des Festlandes als auch auf den aus- 

 gedehnten submarinen Bänken, auf denen sich die über- 

 wiegende Zahl der westindischen Inseln aufgebaut hat. 

 Der plötzliche steile Abfall dieser kaum 60 m tiefen Bänke 

 zu großen Tiefen von mehreren tausend Metern hat an 

 manchen Stellen die Ansiedlung einer echten T i e f s e e - 

 f a u n a in verhältnismäßig geringen Tiefen von nur 

 wenigen hundert Metern zur Folge gehabt, so daß die Be- 

 dingungen für den in der Regel mit großen technischen 

 Schwierigkeiten verbundenen Fang von Tiefseetieren in 

 Westindien günstige genannt werden müssen. Mit dieser 

 Tiefseefauna, die durch einen überraschenden Reichtum 

 an eigentümlichen Tierarten ausgezeichnet ist, sind wir 

 zuerst durch die Forschungen von Pourtales und von 

 A 1 e X a n d e r A g a s s i z , dem Leiter der amerikanischen 

 Blake -Expedition, bekannt geworden. Endlich ist 

 auch die schwimmende Tierwelt des Meeres, die man in 

 ihrer Gesamtheit als Plankton zu bezeichnen pflegt, in 

 allen Teilen des Caraibischen Meeres, insbesondere im 

 Bereiche des G o 1 f s t r o m e s in formenreicher Mannig- 



