Die vvestindisclien Kmalleniiffe und ihr Tierleben. : 



l'^äliigkeit Ijesitzen, in ihrer Körperwandung ein kompli- 

 ziertes, festes Kalkskelett auszuscheiden. Diese 

 Polypen sind höchst einfach organisiert. Ihr zylindrischer 

 Körper trägt an seinem freien Ende eine von Fangarmen 

 (sog. Tentakeln) umstellte Mundöffnung, welche in einen 

 sackartigen, blindgeschlossenen, verdauenden Körper- 

 hohlraum, den sogenannten Gastrovascularraum, führt. 

 Mit Hilfe kräftiger Muskeln sind die Polypen imstande, 

 ihren Körper neigst der Tentakelkrone bei drohender (le- 

 fahr blitzschnell in das schützende Kalkgehäuse zurück- 

 zuziehen. 



Nur in vereinzelten Fällen bleiben die Individuen der 

 Steinkorallen getrennt und erreichen dann unter Um- 

 ständen eine ansehnliche Größe. In der Regel vereinigen 

 sich viele Hunderte und Tausende solcher meist nur 

 wenige Millimeter großer Polypen durch die zwischen 

 ihnen sich ablagernde Kalkmasse zu T i e r k o 1 o n i e n , 

 sogenannten Stöcken, von oft erheblichen Dimensionen 

 und überaus mannigfacher Gestalt, bald bäum- oder 

 strauchartig verzweigt, bald halbkugelig, massig oder 

 schalenförmig, bald rinden- oder polsterartig das Substrat 

 überziehend. Unter günstigen äußeren Verhältnissen — 

 dahin gehören Temperaturen des Wassers von nicht unter 

 20° C, Tiefen vom niedrigsten Ebbestand bis zu etwa 

 40 m und normaler Salzgehalt des Wassers — können nun 

 diese Stöcke in gewaltigen Massen auftreten und jene 

 Avunderbare, erdbiklende Tätigkeit entfalten, die in der 

 Entstehung von Korallenriffen, ja selbst von Inseln und 

 Küstenbildungen ihren Ausdruck findet. 



Korallenriffe sind in Westindien weit ver- 

 lireitet. So werden, um nur einige Beispiele anzuführen, 

 die Küsten Zentralamerikas und der Halbinsel 

 Florida von Riffen begleitet, die Bahamas sind rings 

 von Riffen umgeben. Ausgedehnte Riffe folgen auch der 



Meereskunde, Vorträge. Jll. lieft 2. ^ 



