Die westindischen Korallenriffe und ihr Tierleben. j 



der Entstehung- und Bildung der Rifife ergeben. 

 Um diese Unterschiede verstehen zu können, müssen wir 

 etwas weiter ausholen und einen Augenblick bei den 

 Atollen der Südsee verweilen, jenen eigentümlichen 

 kreisförmigen, nur wenig über den Meeresspiegel empor- 

 ragenden K o r a 1 1 c n i n s e 1 n , die nach außen meist mit 

 steilen Böschungen tief abstürzen, in ihrem Innern aber 

 die sogenannte Lagune einschließen, die in der Regel 

 durch einen oder mehrere Kanäle mit dem offenen IMeere 

 in Verbindung steht, und deren Spiegel auch dann ge- 

 glättet daliegt, wenn draußen sich die Meereswogen in 

 heftiger Brandung ah den schützenden Riffen brechen. 



Es ist das Verdienst Darwins, in einer geist- 

 reichen Hypothese einen Erklärungsversuch für dieses 

 eigenartige Phänomen gegeben zu haben, auf die ich aber 

 hier nur andeutungsweise eingehen kann. Diese soge- 

 nannte vS e n k u n g s t h e o r i e Darwins geht von der 

 Tatsache aus, daß die meist steil abfallenden Böschungen 

 der Südsee-Atolle mehrere hundert Meter tief aus 

 Korallengestein bestehen, trotzdem rift'bildende Korallen 

 nur in viel geringeren Meerestiefen gedeihen. Die 

 Theorie erklärt diesen scheinbaren Widerspruch mit einer 

 stattgefundenen Senkung des Meeresboden, durch welche 

 die Korallen gezwungen wurden, entsprechend dem zu- 

 nehmenden Abstände zwischen Aleeresgrund und Meeres- 

 oberfläche nach oben etagenartig auf den abgestorbenen 

 Resten in die Tiefe sinkender Generationen immer weiter 

 zu bauen. Auf diese Weise mußte schließlich ein mäch- 

 tiges Korallenriff entstehen. 



Die Untersuchungen von Pourtales und A g a s - 

 s i z haben nun ergeben, daß in den westindischen Meeren 

 die Entstehung ausgedehnter Korallenrift'e aus größeren 

 Meerestiefen heraus keineswegs mit einer Senk- 

 ung des Meeresbodens in Zusammenhang steht. 



