Anfänge der Xordpolarforsrhung ii. d. Eismeerfahrten Henry Hudsons. ^ 



möglich sein, in neuer Zeit das Land der Hoffnung- auf 

 unermeßlichen Gewinn zu erreichen, das die Alten ge- 

 kannt, aus dem so mancher Reisende der letztvergangenen 

 Jahrhunderte wundersame Erzählungen den aufhorchen- 

 den Zeitgenossen berichtet hatte ! 



Eng begrenzt war die Welt des klassischen Altertums 

 gewesen, eng begrenzt vor allem im Osten: nur wenig 

 Kunde kam von hier an die Küstengestade des griechischen 

 Alittelmeers, und um einen nur schmalen Erdsaum schlang 

 sich in den mythischen Erdträumen der Griechenwelt der 

 unendliche Ozean. Da durchbrach der gewaltige Eand- 

 eroberer des Altertums, Alexander der Große, die Schranke 

 der Persermacht : er trat durch die Tore Indiens und 

 durchzog weite Länder des inneren Asiens. Unendliche 

 Landräume öffneten sich den Blicken der Zeitgenossen, 

 und weiter und immer weiter in die östliche Ferne ent- 

 schwand fortan die Ozeangrenze der neu eröft'neten Welt. 

 Li den Griechenstädten des inneren Vorderasiens und 

 Lidiens sah man Leute aus unbekannten Ländern : sie 

 kamen mit Seide aus Osten und berichteten von dem 

 Riesenreiche der Serer in weiter Lerne. Li Alexandrien 

 und den Handelsstädten des Roten Meeres begegnete man 

 wagemutigen Seeleuten: sie kamen aus Indien und be- 

 richteten von Ländern, die noch jenseits Indiens lägen, 

 von Ländern unendlicher Alenschenmassen und köstlicher 

 Schätze, aus dem Schiffer fremder Rasse Seide und andere 

 Produkte bis Ceylon und in die Orte des Persischen 

 Meeres brächten. Aber als dann die alte W^elt zusammen- 

 brach und Parther und andere Völker, denen das schwach 

 gewordene Rom nicht mehr begegnen konnte, eine neue 

 undurchdringliche Scheidewand zogen, da blielj nur noch 

 in wenigen Literaturwerken eine Erinnerung an die in 

 den letzten Jahrhunderten gewonnene Kenntnis. Sie war 

 dunkel und unbestimmt: jenseit des WüstengiArtels 



