5 Meereskunde. 



Vorderasiens dehnten sich weite Erdräume nach Osten, 

 lind auch sie bespülte ein Ozean. Von den Entfernungen 

 und wahren Größcn^-erhältnisscn dieser Eänderräumc 

 hatte man keine Vorstellung-en, aber man hatte sie erfüllt 

 mit einer Menge von Namen von Städten, Völkern und 

 Gebirgen. 



Lange Jahrhunderte folgten, Jahrhunderte engster 

 Beschränkung des erdkundlichen Gesichtskreises. Zwar 

 erhob sich auf den Trümmern der alten Welt des vorderen 

 Asiens die weitausschauende flacht des arabischen Islam. 

 Von den Endpunkten ihrer weiten Reisen ins Innere 

 Asiens brachten arabische Reisende und Kaufleute neue 

 Kunde vom fernen Osten in die Bazare Bagdads, und in 

 Kairo erzählten wiederum schweifende persische Seeleute 

 von ihren Fahrten an den Küsten Hinterindiens und ihrem 

 Aufenthalt in den Häfen Chinas, aber die Araber ver- 

 mochten nicht, diese ihre Kenntnisse zu einer Berichtigung 

 des Weltbildes zu verwerten, und in die Länder der west- 

 lichen Christenheit kam nichts mehr von dieser neu 

 erweckten Kunde. Lud als gar um die Mitte des elften 

 Jahrhunderts die hohe Kultur des arabischen Kalifats 

 unter dem vScliAverte der barbarischen Seldschuken zu- 

 sammenstürzte, da entschwand der ferne Orient in noch 

 dichteres Dunkel, und nur schwache Handelsbeziehungen 

 Aerknüpften im Gefolge der Kreuzzüge die Christenwelt 

 mit den Städten des Islam. 



lu'st nach weiteren zwei Jahrhunderten wieder hob 

 sich dieses Dunkel, als ein neuer kräftiger Kriegsimpuls 

 das christliche Europa traf: diesmal von Osten ! Wie eine 

 Windsbraut mit unül)ersehbaren Reitermassen stürmte 

 aus dem Osten Asiens die Macht der Mongolen hervor, 

 mordend und brennend, verwüstend und vernichtend, und 

 die Kraft dieser blassen drang brandend bis in das öst- 

 liche Europa hinein. Ein furchtbarer Schrecken ül)erfiel 



