Anfänge der Nordpolarforsclinng u. d. Eismeerfahrten Henry Hudsons. 7 



die westliche Christenheit, dem aber fast unmittelbar ein 

 verwunderliches optimistisches Interesse folgte. Den 

 zurückweichenden Erobererhorden, in denen eine phan- 

 tastische Hoffnung' einen Helfer gegen den gemeinsamen 

 Feind, den islamischen Herrn der heiligen Stätten, sah, 

 folgten auf dem Fuße westmächtliche Gesandte, christ- 

 liche Glaubensboten und wagemutige Kaufleute. Durch 

 den weiten Herrschaftsbereich der mongolischen Macht, 

 der alle Länderstrecken von den Ostküsten des asiatischen 

 Kontinents durch ganz Zentralasien bis nach Europa 

 hinein umfaßte, und auf dessen Straßen das Ansehen des 

 großen Mongolenkhans Friede und Sicherheit verbürgte, 

 zogen sie nach Osten. Wir kennen den größten unter 

 ihnen, den edlen Venetianer Marco Polo : in mehr denn 

 dreijähriger Reise erreichte er die Hauptstadt Chinas, 

 17 Jahre weilte er an dem Hoflager des Mongolenkaisers, 

 und zur See kehrte er um das ganze östliche und südliche 

 Asien herum durch Persien in das Mittelmeergebiet 

 zurück. Seine Berichte von den gewaltigen Länder- 

 strecken, die er durchzogen, von den Millionenstädten, die 

 er kennen gelernt, erfüllten Venedig vmd die anderen 

 Städte Italiens : die neue Kunde vom Osten und die alten 

 Berichte vom Süden und Südosten, die gerade in diesen 

 Tagen wissenschaftlicher Eifer wieder belebte, trafen zu- 

 sammen und dehnten die Grenzen der Welt. Wie eine 

 vom Druck befreite Spiralfeder streckte sich der asiatische 

 Kontinent, der so lange in enge Grenzen von West nach 

 Ost eingezwängt gewesen war, wieder in die Länge : 

 hinter den weiten indischen Gebieten lagen im Osten 

 noch große Reiche, von denen die neuen Reisenden mel- 

 deten, ein Ziel, mehr als je in weite Fernen gerückt, aber 

 stärker lockend als je zuvor! 



Wie war es zu erreichen? Der ungeheure Landweg, 

 den Marco Polo und andere gezogen, war nach dem Zu- 



Meeieskunde, Vorträge. 11. Heft z. 3 



