Anfänge der Xordpolarfursclmng- u. d. Eisnieerfaluten Heniy Hudsons. C) 



Dem heißen Verlangen der Spanier nach dem gleichen 

 Ziel glaubte Kolumbus einen anderen Weg weisen zu 

 können, den Weg über den Westen. In ihm, dem ge- 

 lehrten italienischen Seemanne, verkörperte sich die Ge- 

 samtheit des kosmologischen Wissens seiner Zeit, und 

 sein Glaube an die Kugelgestalt des Erdkörpers und die 

 Kenntnis der weiten Ausdehnung des fernen Asiens nach 

 Osten vereinigten sich in ihm zu einer Auffassung des 

 Weltbildes, die allerdings irrig war, aber ein Irrtum von 

 folgenschwerster und segensreichster Bedeutung! 



Daß die Erde eine Kugel sei, das glaubte er in Über- 

 einstimmung mit allen erleuchteten Geistern seiner Tage, 

 aber auf den Überlieferungen aus dem Altertum fußend 

 hielt er sie für weit kleiner, als sie in Wirklichkeit ist. 

 Legte er um die Bauchung dieser seiner kleinen Erdkugel 

 die großen Ländermassen der ihm bekannten Welt, 

 Europa und Afrika und die so weit nach Osten sich er- 

 streckenden Erdräume des asiatischen Festlandes, so blieb 

 ihm nur ein verhältnismäßig kleiner Abstand, eine Ent- 

 fernung von kaum einem Viertel des Erdumfangs 

 zwischen der Westküste Europas und der Inselwelt vor 

 der Ostküste Asiens. Ein einheitliches Westmeer dehnte 

 sicli ihm von den Mündungen des Tejo und des Guadal- 

 (juivir l)is zu denen des Ganges, ein Meer, in dem die be- 

 kannten Inseln und Inselgruppen der Kanaren und 

 i\zoren, die sagenhaften Gebilde der Inseln Antillia und 

 Sankt Brandan und die Inselwelt von Japan, dem Zipangu 

 Marco Polos, zwar willkommene Stationen bildeten, dessen 

 Zusammenhang aber keine festländische LTnterbrechung 

 störte. 



Dies Erdbild des Kolumbus, die geographische Unter- 

 lage des kühnen Gedankens, der den Genuesen zur Fahrt 

 nach Westen trieb, war das Erdbild der Portugiesen, der 

 seefahrenden Nation, die sich seit zwei Menschenaltern 



