Anfänge der Xordpolarforsrhunp;' u. d. Eismcerfahrten Henrv Hudsons, i i 



ti'ctern der hochentwickelten italienischen Seefahrt Lehr- 

 meister erstanden, die den Blick wagemutiger Unter- 

 nehmer aus dem engen Bezirk der Küstenschiffahrt 

 auf die hohe See und über das Weltmeer lenkten. 

 Nun war der Seeweg nach Indien gefunden, Portu- 

 giesen und Spanier hatten ihn entdeckt, und ein päpst- 

 licher Alachtspruch hatte den Besitz der fremden 

 Welt und die Ausbeutung ihrer Schätze verteilt und ver- 

 geben ! Gab es wirklich keine Möglichkeit des Wett- 

 bewerbs mit diesen vom Erfolg begünstigten Nationen, 

 die den Ost- und Westweg nach den Ländern Indiens in 

 mißgünstigstem Bemühen hüteten und von ihnen jedes 

 Schifif eines fremden Volkes entfernten? Da erinnerte 

 man sich alter Kunde aus lang zurückliegender Vorzeit ! 

 In den Hafenorten Englands und den Küstenplätzen der 

 Bretagne, die schon seit langer Zeit gelegentliche Handels- 

 und Fischereiverbindungen mit dem nordischen Island 

 unterhielten, wußte man davon, daß vor Jahrhunderten 

 kühne Nordmänner aus Skandinavien und Island im Nord- 

 meer herumgeschweift waren, daß auf der Suche nach 

 Land und Wohnsitz Seehelden der Wikingzeit im fernen 

 Nordwesten ein von ihnen Grönland benanntes Landgebiet 

 besiedelt und von dort aus ein anderes entdeckt hatten, 

 für dessen Schilderung die Phantasie der Unkenntnis den 

 Heimatgenossen unberechtigt lebhafte Farben geliehen 

 hatte. Diese Entdeckungen waren der Vergessenheit 

 anheimgefallen, und die Erinnerung an sie, an die erste 

 Entdeckung Amerikas, war den Bewohnern Nordwest- 

 europas längst entschwunden ; aber sie lebte fort in den 

 Sagenmären Islands. Hier hörten sie die Seefahrer aus 

 Bristol und die Fischer aus St. Malo, hier hatte sie auch 

 Kolumbus gehört, als er in Island geweilt, und vielleicht 

 war der Gedanke der Westfahrt gerade auch durch diese 

 dunkle Kunde angeregt worden. Und nun entstand auf 



