l6 Meereskunde. 



offene Meeresstraße nach Cathai, und noch Jahre nachdem 

 der lückenlose Zusammenhang- der Küste von Neu-Fund- 

 land bis Venezuela festgestellt war, suchte kein geringerer 

 als Ferdinand Cortez nach einem Durchgange nach Osten ! 



Aber auch für den Norden galt dieser felsenfeste 

 Glaube an das Vorhandensein eines Durchlasses 1 Schon 

 Verrazano hatte sein Vorhaben in den Worten dargelegt : 

 Ich Avill Cathai erreichen, an der äußersten Küste von 

 Asien, und ich erwarte, wenn sich mir das neuentdeckte 

 Land als ein Hindernis entgegenstellt, daß ich durch 

 irgend einen Durchlaß zum östlichen Ozean hindurch- 

 dringen kann! t^1)er die nördliche Konfiguration Nord- 

 amerikas hatten sich in diesen Jahrzehnten zwei Ansichten 

 herausgebildet. Die eine sprach von einem breiten Zu- 

 sammenhange Nordamerikas mit Nordasien und ver- 

 schmolz beide zu einer T^andmasse : für sie war eine Nord- 

 westfahrt nach Indien mithin nicht ausführbar. Die 

 andere jedoch schloß aus der zierlichen zugespitzten Ge- 

 stalt Südamerikas auf ein ebenso schmales Nordamerika 

 und ließ dieses in eine schlanke, nach Nordosten gerichtete 

 vSpitze auslaufen. Für die Vertreter dieses Weltbildes war 

 der Weg um die Nordostspitze, die Terra Baccalearum, 

 von der Natur gegeben : nur um diese Spitze herum- 

 zukommen galt es, dann lag der Weg nach Ostindien 

 offen. An Schwierigkeiten der Meerfahrt dachte man noch 

 nicht, denn noch nie hatte jemand bisher die Gefahren des 

 Eismeers, die Hindernisse der Eismassen, die Schrecken 

 der Polarnacht kennen gelernt. Dies war die n o r d - 

 westliche Durchfahrt, die man nun zu suchen 

 ausging. 



Doch zu gleicher Zeit entstand noch ein anderer Plan 

 für die Auffindung eines neuen Seeweges nach Ostasien 

 und Indien: was nach Nordwesten hin sicher und 

 leicht erschien, das mußte auch nach Nordosten hin 



