Anfänge der Norrlpolarforschting u. d. Eismeerfahrten Henr_v Hudsons, i 7 



mög-lich sein ! In diesen ersten Jahrzehnten des i6. Jahr- 

 hunderts waren endlich auch die Nordküsten Europas 

 einigermaßen entschleiert worden, und von dem Inneren 

 des Russischen Reiches und den weiten Ländern des nörd- 

 lichen Asiens hatte der kaiserliche Gesandte am Mosko- 

 witischen Zarenhofe, Sigismund v. Herberstein, neue, aus- 

 führliche, wenn auch an phantastischen Irrtümern reiche 

 Kunde heimgebracht. Er kannte den Ob und den Irtysch 

 und sah in diesen sibirischen Flüssen auf Grund seiner 

 Erkundigungen schiffbare Wasserstraßen bis weit ins 

 Innere Asiens, bis ins Land der allgemeinen Sehnsucht. 

 An diesen Irrtum knüpfte sich nun der Gedanke an die 

 Möglichkeit auch einer nordöstlichen Durch- 

 fahrt : man brauchte nur die Nordküste Europas zu um- 

 fahren und bis zur Mündung des Ob vorzudringen, um 

 dann auf einem bequemen Binnenwasserweg bis nach 

 China zu gelangen und dort mit dem Großkhan Handels- 

 verbindungen zu schließen. Ein fürchterlicher Irrtum und 

 ein phantastisches Projekt, wie es abenteuerlicher kaum 

 gedacht werden kann ! Lind seltsamerweise war es einer 

 der Männer, die zuerst den Weg nach Nordwesten ge- 

 wiesen, der auch diesen grotesken Gedanken zuerst ver- 

 trat : der greise, mehr als achtzigjährige Sebastian Cabot, 

 der nun wieder in dem Lande lebte, aus dem sein Vater 

 und er vor fast sechzig Jahren zur Entdeckung Amerikas 

 ausgefahren waren. 



Denn England wurde nun wieder der Ausgangspunkt 

 der Nordfahrten, der Versuche des Eindringens in die 

 Polarwelt auf westlichem und östlichem Wege ! In 

 England war das Interesse an der Mitbetätigung auf dem 

 Gebiete nautischer Entdeckungen für fast ein halbes Jahr- 

 hundert erlahmt : die kurze Episode der Westfahrt am 

 Ende des 15. Jahrhunderts war nur der Initiative des land- 

 fremden Italieners Cabot, nicht eigenem Drange der 



