2 Meeieskunde. 



Scliiffe und Schriftzeichen in Benutzung gewesen sind. 

 Der Umfang der A^erwendung von Schiffen zur Post- 

 beförderung war naturgemäß verschieden, je nach der 

 größeren oder geringeren Bedeutung, welche die Schiffahrt 

 für die cinzchien Nationen, Länder oder Staatsgebilde 

 besaß. 



Die ersten bestimmten Nachrichten über eine Be- 

 nutzung von Sceschift"en für Postzwecke besitzen wir aus 

 der Zeit, als im alten römischen Reiche vom Kaiser 

 Octavianus Augustus jene Staatsverkehrsanstalt einge- 

 richtet worden war, die wir unter dem Namen cursus 

 publicus kennen, und die vorzugsweise den Zwecken der 

 Herrschergewalt diente. Es bestanden zur Beförderung 

 der Regierungsbriefe nicht allein Postkurse auf Land- 

 wegen, sondern auch Schiffsverbindungen, z. B. nach 

 Sizilien, Karthago, Dyrrhachium, nach Britannien und 

 Spanien. Li Ostia, dem Hafenorte von Rom, lagen in 

 jener Zeit sogar Schnellsegler, die sogenannten naves 

 cursoriae, zur Beförderung eiliger Briefe bereit.*) 



Mit dem Verfall des römischen Weltreiches hörten 

 auch dessen staatliche Posteinrichtungen auf. Kon- 

 stantinopel wurde für lange Zeit der Hauptsitz des Han- 

 dels und der Seeschiffahrt, bis die italienischen See- 

 republiken, namentlich Genua und Venedig, ihre Seeherr- 

 schaft entfalteten und den byzantinischen Kaufmann nach 

 und nach aus ihren Gewässern verdrängten . Lii all- 

 gemeinen kennzeichnet sich das ganze Mittelalter als eine 

 handeis- und verkehrsarme Zeit. In allen Fällen, wo vor- 

 übergehend, wie z. B. in Venedig, eine Art von Postdienst 

 durch Schiffe eingerichtet w^orden war, hatten ebenso wie 

 im Altertum nur wenige Menschen davon Vorteil, weil es 



*) Geistbeck, Der Weltverkehr. Freilnug im Breisgau 1887. 

 .S. 65 11. 102, 



