20 Meereskunde. 



ZU leisten vermögend war, so intensiv hat sich mittelbar 

 seine Anteilnahme an der wissenschaftlichen Durch- 

 arbeitung des der Erdkunde massenhaft zuwachsenden 

 Stoffes gestaltet. Ja man kann ohne Scheu vor Wider- 

 legung sagen, es habe kein europäisches Land, die in 

 direkte Mitleidenschaft gezogenen pyrenäischen Staaten 

 nicht ausgenommen, nach dieser Richtung hin niehr ge- 

 leistet. Mit Begierde verschlang man geradezu die merk- 

 würdigen, oft noch stark aufgebauschten Erzählungen, 

 welche in Büchern und Flugschriften über die jenseits der 

 großen Aleere gelegenen Gebiete in die Öfifentlichkeit 

 drangen, und die Gelehrtenwelt ließ es sich nicht nehmen, 

 den neuen Tatsachen zumal in Karten und auf Globen 

 Rechnung zu tragen. Die Zeit war hierfür besonders 

 günstig. Ein N i c o 1 a u s G e r m a n u s , fälschlich als 

 De D o n i s bezeichnet, hatte das geographische Funda- 

 mentalwerk des Claudius Ptolemaeus samt dem dazu gehö- 

 rigenAtlas wieder zum Leben erweckt, und die Pressen von 

 Ulm, Nürnberg, Straßburg arbeiteten mit Hochdruck, um 

 geographisches Wissen gelehrten und anderen Kreisen zu 

 übermitteln. Eine ungewöhnlich große Anzahl gebildeter, 

 mit genauer Kenntnis der Antike ausgestatteter Männer 

 stand förmlich bereit, um die Angaben über den fernen 

 Osten und W^esten mit dem zu vergleichen, was sie aus 

 ihren klassischen Schriftstellern gelernt hatten. Gerade 

 unter diesem Gesichtspunkte waren die portugiesischen 

 Berichte weniger als die spanischen dazu angetan, Auf- 

 sehen zu erreichen, denn von Afrika und Ostindien wußte 

 auch das Altertum zu erzählen, während die von Columbus 

 und seinen nächsten Nachfolgern entdeckten westindischen 

 Inseln den vollen Reiz der Neuzeit für sich hatten. Die 

 fixe Idee des Admirals, er habe tatsächlich Ostasien er- 

 reicht, war schon um 1500, wie Juan De la Cosas merk- 

 würdige Karte der Antillen beweist, einer richtigeren Auf- 

 fassung gewichen, — außer bei ihm selbst. 



