Die Kontinentalsperre in ihrer geschichtlichen Bedeutung. 
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Wir wenden uns damit einer Würdigung der Kon- 
tinentalsperre in wirtschaftlicher Beziehung zu. 
Hier liegt bei dem derzeitigen Stande der Forschung die 
eigentliche Schwierigkeit. Das Tatsachenmaterial ist 
noch lange nicht genügend gesichtet und verarbeitet, um 
ein abschließendes Urteil zu ermöglichen. Aber wenig- 
stens in großen Umrissen läßt schon heute eine zu- 
treffende Vorstellung über die theoretische Begründung 
und über die handelspolitische Bedeutung der außer- 
ordentlichen Maßnahme sich geben. 
Es ist zuvörderst der alte Streit um Schutzzoll oder 
Freihandel, der bei der Erörterung auflebt. Die liberale 
Freihandelstheorie, die lange Zeit auch bei uns das große 
Wort führte, hat selbstverständlich die Kontinentalsperre 
in Grund und Boden verurteilt. Unzweifelhaft war es die 
grandioseste Übertreibung einer schutzzöllnerischen Poli- 
tik, die für Handel und Verkehr notwendig die lästigsten 
Begleiterscheinungen zeitigen mußte. Der Handel verlangt 
langfristige Verträge und gesicherte Verhältnisse. Die 
Kontinentalsperre hat in einer Epoche unerhörter politi- 
scher Umwälzungen und gewaltigster kriegerischer Er- 
schütterungen, die schon an sich das ruhige Geschäft 
störten, jede kaufmännische Berechnung vollends illuso- 
rısch gemacht. Die nach allen Richtungen revolutionierte 
Geschäftslage reizte zu den waghalsigsten Spekulationen, 
bei denen ein kolossaler Spielgewinn erzielt werden 
konnte und oft genug erzielt wurde, aber die ebenso 
häufig zu den schwersten wirtschaftlichen Katastrophen 
führten. Sie förderte an einzelnen Stellen eine zum Teil 
überstürzte Entwicklung der Industrie, die ihrerseits bei 
den vielfach unsicheren Verhältnissen des Rohstoff- 
bezugs wie des Absatzes auf schwankender Grundlage 
stand. Anderseits war die Handelssperre zwangsweise 
