Nordische Seefahrten im früheren Mittelalter. 9 
war, gewannen die Verbindungen von Skandinavien hier- 
her steigende Bedeutung und bald holten die Dänen und 
Norweger mit Vorliebe die begehrten Produkte des 
Westens und Südens aus England. Seinen Höhepunkt 
erreichte der englisch-dänische Handel unter der Herr- 
schaft der dänischen Könige in England (1017—1042). 
Neben London und York, die ihre alte Bedeutung 
wahrten, blühten viele, zum Teil neubegründete Häfen 
Englands auf. — Die stärkste Einwirkung durch die Nor- 
mannen erfuhr jedoch Irland: alle wichtigeren Hafen- 
und Handelsstädte des Landes verdanken den Norwegern 
ihren Ursprung, und der rege Handelsverkehr, den die 
skandinavischen Ansiedler einerseits nach der gegenüber- 
liegenden englischen Küste (Bristol und Chester) und 
nach Westfrankreich, anderseits nach Norwegen, Schott- 
land und Island trieben, veränderte die merkantile 
und wirtschaftliche Stellung der vordem so abge- 
schiedenen Insel gründlich. Die Besiedlung Islands 
durch die Norweger (seit 874) erfolgte zu einem beträcht- 
lichen Teile auf dem Wege über Irland und auch später 
noch blieb die Verbindung zwischen Irland und Island 
lange Zeit besonders rege. Überhaupt war die Besied- 
lung Islands für die Entwicklung der Seeschiffahrt ein 
nicht unwichtiger Faktor, einmal, weil die Fahrt dorthin 
mehr als irgend eine andere in Nordeuropa durch das 
freie, offene Meer ging, sodann, weil bei dem isländischen 
Verkehr verhältnismäßig beträchtliche Mengen von 
Menschen, lebendem Vieh und sonstigem Bedarf, den das 
arme Land nicht hervorbrachte, befördert werden mußten. 
Etwa bis zur Mitte des Iı. Jahrhunderts waren die 
Skandinavier unbestritten die Herren der See im nörd- 
lichen Europa. Seitdem ging es mit ihrer See- und 
Handelsmacht allmählich rückwärts, wozu die Christiani- 
sierung Skandinaviens und damit das Hinsterben des 
