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étendues, les forêts sont dépouillées de leurs feuilles. On comprend que si 

 ces dévastations se prolongeaient pendant trois ou quatre années, comme 

 les arbres résineux n'ont pas généralement les mêmes ressources de végé- 

 tation que les essences feuillues, les pins pourraient devenir malades ; car 

 l'expérience lui a appris qu'un pin malade peut être considéré comme 

 mort, à cause des nombreux Insectes destructeurs qu'il attire en cet 

 état. 



La sécheresse de mai et de juin est venue plus d'une fois arrêter les 

 ravages de ces animaux dévastateurs. Durant ces mois, en effet, les che- 

 nilles sont sous terre, à une faible profondeur, pour y subir leurs méta- 

 morphoses. 11 leur faut alors une certaine dose d'humidité, et si la pluie 

 fait défaut, le sable qui les enveloppe se dessèche, s'échauffe au point de 

 tuer toutes les chrysalides. Il n'y a de salut que pour celles qui se trouvent 

 dans des lieux naturellement humides ou abrités du soleil. 



Mais les chenilles du Bombyx ont à redouter un autre agent de des- 

 truction, et cet agent c'est le froid. 



En 1863 les éclosions furent telles que, dès l'automne et sur de grandes 

 étendues, les pins étaient dépouillés de leurs feuilles et surchargés de ces 

 gros nids de soie en forme de montgolfière, que les chenilles d'une même 

 ponte filent en commun pour y passer la mauvaise saison. L'hiver fut 

 plus rigoureux qu'ià l'ordinaire, et durant trois nuits du mois de janvier 

 186/i la température baissa jusqu'à 10 et 12 degrés centigrades au-dessous 

 de zéro. En explorant des nids pour y trouver certains insectes qui y 

 vivent, notre collègue constata que les chenilles étaient flasques, déli- 

 quescentes, mortes enfin, et que, dans les colonies des plus nombreuses, 

 quelques-unes, placées au centre, donnaient à peine signe de vie. Averti 

 déjà par les expériences de Réaumur, que les chenilles du pin ne résis- 

 tent pas à un froid très-rigoureux, notre confrère vit dans les gelées du 

 mois de janvier la cause d'un fait qu'il observait pour la première fois, et 

 il n'hésita pas à annoncer aux propriétaires, effrayés de l'abondance des 

 nids, que durant l'hiver de 1865 ces nids seraient redevenus très-rares, 

 plus rares même qu'après une sécheresse. Cette prédiction s'est si bien 

 confirmée qu'au lieu de trouver un grand nombre de nids sur un même 

 arbre, il fallait courir beaucoup pour en rencontrer un seul. La contrée 

 se trouve ainsi, pour quelques années, délivrée du fléau, et cela par un 

 procédé bien plus eflicace, bien plus souverain que ceux dont l'homme 

 dispose. 



Il en est résulté un autre fait assez intéressant. Indépendamment de 

 divers Diptères et Hyménoptères parasites, les nids sont habités par le 

 Paraniecosoma abietis et le Dermestes auriclialceus. Le premier est assez 

 abondant, mais quand les nids sont nombreux, il faut, pour se procurer 

 le second, en ouvrir souvent plusieurs. Cette fois, les nids étant rares et 



