ON THE PERIODICITY OF THE AURORA BOREALIS. 237 



the solar spots, which produce none or at most a doubtful disturbance in the earth's 

 temperature, have written themselves plainly out in the history of the earth's magnet- 

 ism and of the aurora. 1 



" Who would Lave supposed a few years ago," asks Wolf, " that any terrestrial phenomena could have been studied by 

 watching only the spots upon the sun ? " 



In view of the possible connection between the aurora and the solar spots, the fol- 

 lowing quotation from Mairan 2 is significant : — 



" Et ne pourroit-on point decouvrir quelque analogie entre la frequence, les cessations et les retours des ces Taches 

 et les apparitions, les retours et les cessations de la Lumiere Zodiacal ? 



" C'etoit assez Ie sentiment de feu M. Cassini, ' Notre lumiere, dit-il, dans son Discours sur ce Phenomene, pourroit 

 avoir les vicissitudes qu'ont les Taches du Soleil, qui se formeut en certains temps et se dissipent en d'autres; et, c'est une 

 chose assez remarkable, que depuis la fin de l'annee 1688, que cette lumiere a commence de s'affoiblir, il n'a plus paru 

 de Taches dans le Soleil, oil les annees pre'ce'dentes elles e'toient assez frequentes ; ce qui semble appuyer en quelque 

 maniere les conjectures exposees aux nombres 21 et 22, que cette Lumiere peut venir du meme ecoulenient que les 

 Taches et les Faculesdu Soleil. . . . Ce qui paroit fa voriser cette idee, c'est que depuis cinq & six ans que les Aurore 

 Boreales, suite ordinaire, selon notre hypothese, des grandes extensions de cet Air, sont devenues si frequentes, les Taches 

 du Soliel l'ont ete aussi beaucoup. On sait encore qu'au commencement du dernier siecle, apres l'invention des lunettes, 

 on ne voyoit presque jamais le Soleil sans Taches ; et il en avoit quelquefois des amas si considerables, que le P. 

 Scheiner dit y en avoir compte une fois jusqu'a cinquante. Elles devinnrent ensuite plus rares : de maniere que depuis 

 le milieu du siecle jusqu'en 1670, c'est-a-dire, dans l'espace d'une vingtaine d'annees, on n'en put trouver qu'une ou deux 

 et qui parurent mcme fort peu de temps. Or comme nous l'avons vu, il y eut un grand nombre d'Aurores Boreales au 

 commencement de ce siecle, et jusques au deli de 1621 ; apres quoi Ton n'en entend plus parler jusqu'en 1686. Cepen- 

 daut il faut avouer qu'il n'y a encore rien de solide a etablir sur cette correspondance apparente, et qu'elle ne se soutient 

 pas toujours egalement. Car les annees qui suivirent 1621, 1622, &c, et oil Ton dut redoubler d'attention pour la Lumiere 

 Septentrionale, purent peu marquees par l'apparition de ce Phenomene, quoique les Taches du Soleil y fussent en aussi 

 grande abondance que jamais, comme onle voit dans leP. Scheiner.'" 



In 1831 Littrow 3 hinted that the northern lights, like the solar spots, submitted to 

 laws of periodicity. Again in 1853, Stevenson i cited his own observations on the 

 aurora, made at Dunse, North Britain, as favoring the hypothesis of a minimum in 1843, 

 synchronously with the minimum in the solar spots and the magnetic disturbances. 



After Fritz had accumulated sixty-three hundred observed auroras, he draws 

 thirteen secular curves, one for the whole year and one also for each month : 5 in 

 order to compare the maxima and minima of these curves with those of another 



1 Vierteljahrsschrift der Naturforsch. Gesellsch. IV. 217-23 ; VI. 182. 



2 Traite' Physique et Historique de l'Aurore Borcale, p. 264. 8 Vermischte Schriften, im Aufsatze ueber das Nordlicht. 

 4 Proceedings of the Royal Society of London.VI. 291. 



6 Vierteljahrsschrift der Naturforsch. Gesellsch. in Zurich, Jahrgang VIII. 108. 



