-1 RECHERCHES DE !'. PREVOST 



toul le prix, el il reconnu! peut-être aussi (pie ses aptitudes (l'une rare 

 flexibilité seraient, à Genève mieux qu'ailleurs, appréciées fil mises à 

 profit. Ce tut dans la chaire de belles-lettres qu'il leur trouva un pre- 

 mier emploi, mais cet enseignement n'était pas celui auquel son espril 

 méthodique et inventif pouvait apporter ses meilleures ressources, et 

 un séjour prolongé à Paris, où la publication (Tune traduction des tra- 

 giques grecs avait nécessité >a présence, lui fournit l'occasion d'y renon- 

 cer. Sept ans plus lanl. en 179;5. Prévost se présenta au concours ouvert 

 pour la chaire de philosophie à l'Académie de Genève et l'obtint avec 

 distinction. C'est durant cel intervalle de quelques années que. donnant 

 à son activité l'aliment le mieux fait pour elle, il appliqua la sagacité de 

 son jugement scientifique à élucider certaines questions de physique 

 alors obscures, et rencontra, sans autre guide que la logique instinctive 



du rationaliste, i vérité de premier ordre. Il est arrivé pour lui, et il en 



est ainsi le plus souvent, (pie celle rencontre avait été' préparée par les 

 habitudes rigoureuses de son esprit, jointes à l'infatigable curiosité qui 

 le mettait aux prises avec les questions scientifiques nouvelles. L'heure 

 était propice à l'invasion des vues raisonnables dans le domaine des 

 théories physiques, encombré de notions demeurées scolasliques, et à 

 l'élimination de ces produits hybrides au profil de quelques principes 

 rationnels. 



En abordant une élude ayant trait à l'histoire de la science, on vou- 

 drait pouvoir se libérer, provisoirement est-il besoin de le dire, des idées 

 précises dont la physique moderne a meublé notre imagination ou peut- 

 être notre intelligence, et se retrouver sans arrière-pensée devant les 

 conceptions plus élastiques, el liant moins étroitement les faits à leur 

 explication, auxquelles avaient recours les savants du siècle dernier. 

 Le besoin d'assigner une cause générale à tous les phénomènes d'une 

 même catégorie trouvait alors son expression dans ce qu'on pourrait 

 appeler les substances symboliques. Rien ne fait mieux voir à quel 

 point la faculté de formuler des hypothèses avait été hypertrophiée que 

 la plupart de celles dont la chimie, en particulier, a eu successivement 



