(i RECHERCHES DE P. PREVOST 



feu comme un fluide assez libre et assez indépendant, pour pouvoir, ou 

 s'élever avec rapidité par sa légèreté spécifique, ou se condenser sensi- 

 blement par sa propre pesanteur. » On reconnaît ici la note moderne. 

 11 faut donc chercher à entrer dans l'atmosphère intellectuelle de 

 l'époque à laquelle se rattache cette élude pour y trouver le genre d'in- 

 térêt qu'elle comporte, et quelques fragments de la correspondance de 

 Prévost avec d'autres savants sera, semble-t-il, ce qui est le plus propre 

 à y ramener le lecteur. Voici en premier lieu une lettre que Prévost 

 lui-même écrivait de Paris en 1777 à Le Sage; mais, avant de la trans- 

 crire, il n'est peut-être pas superflu de rappeler qui était ce correspon- 

 dant du jeune Genevois que les nécessités de la vie et une légitime 

 ambition avaient de bonne heure expatrié. Le Sage n'est pas un 

 inconnu; ce savant qui vécut à Genève d'une vie retirée, consacrée à 

 l'étude et à l'enseignement de la physique et des mathématiques, a laissé 

 une théorie de la gravitation, dans laquelle l'attraction de la matière est 

 remplacée par les impulsions des particules d'un fluide répandu dans 

 l'univers qu'il appelait corpuscules ultramondains. En parcourant un 

 traité d'électricité, on trouve que Le Sage avait inventé un premier 

 télégraphe électrique dans lequel l'électricité développée par le frotte- 

 ment devançait bien timidement celle que Volta allait faire sortir des 

 actions chimiques. 11 inspirait à ses élèves et aux savants genevois des 

 sentiments de respectueuse admiration dont il est juste de tenir compte 

 si la valeur considérable attribuée par eux à ses travaux semble un peu 

 énigmatique. C'est donc ce maître, dont les leçons ne seront pas oubliées, 

 que Prévost, alors instituteur dans la famille Delessert, tenait au courant 

 de ses occupations et aussi des distractions qu'y apportaient ses relations 



sociales. 



« Paris, 13 avril 1777. 

 « Monsieur, 



« Quoique je vous aye écrit il n'y a pas longtemps, vous voudrez bien 

 me permettre de revenir à la charge, et dorénavant je vous prie de me 

 laisser vous écrire deux ou trois fois pour une, pour que la quantité 



