SUR LA CHALEUR RAYONNANTE. 11 



Anticipant sur ce qui suivra, j'emprunte à une lettre écrite par de Luc 

 en 1792, de Windsor, à Prévost, quelques passages relatifs aux recher- 

 ches de de notre physicien sur le magnétisme et plus tard sur la chaleur 

 rayonnante. « J'ai vu avec plaisir que vous vous proposiez de méditer 

 sur l'idée d'une classe de rayons solaires, comme origine du fluide 

 magnétique : je ne sais pas où cela peut conduire, mais je ne doute 

 point qu'en général on en vienne à reconnaître sur les classes de ces 

 rayons ce qu'on reconnaît déjà de la lumière en général. En voyant la 

 lumière se dégager par décomposition de la plupart des substances ter- 

 restres et atmosphériques en même temps qu'on la voit s'employer dans 

 tant de phénomènes, on est forcé de reconnaître qu'elle est un grand 

 agent sur notre globe. » Plus loin. « J'ai lu en particulier avec beaucoup 

 de satisfaction (et de plaisir qu'il existe) votre mémoire sur l'équilibre 

 du feu et votre réfutation péremptoire de l'hypotbèse des vibrations, 

 l'un de ces concepts illusoires qui arrêtent les progrès des recherches en 

 physique réelle. « Et ailleurs : « Ainsi quoique je suppose des mouve- 

 ments irréguliers aux particules du feu, le phénomène de M. Pictet 

 s'explique par réflexion; mais l'irrégularité de leur mouvement me 

 parait nécessaire à l'explication de la dilatation des corps. » 



Un fragment isolé risque de se prêter à une fausse interprétation des 

 idées d'un savant et plus encore d'un penseur. Celles que de Luc a 

 exposées dans ses ouvrages vaudrait souvent la peine qu'on les dégageât 

 de leur expression trop vieillie; c'est ainsi que dans les Idées sur la 

 météorologie on rencontre la remarque suivante : « J'ai déjà indiqué 

 dans mon ouvrage de géologie quelques-unes des raisons que j'ai de 

 penser que les rayons de soleil ne sont pas calorifiques par eux-mêmes 

 mais simplement phosphoriques. » Si l'on réfléchit au problème dont 

 l'assimilation de la chaleur rayonnante à la lumière donne la solution 

 encore peu complète, on ne jugera peut-être pas que celte remarque 

 soit sans valeur. Néanmoins on a pu apprécier par ce qui précède le 

 degré de précision dont se contentaient les physiciens d'il y a cent ans 

 dans la discussion des théories, et l'on en comprendra mieux le mérite 



