1:2 RECHERCHES DE P. PREVOST 



d'une conception rationnelle d'un ordre de phénomènes, telle que celle 

 de l'équilibre mobile. 



L'histoire de la chaleur rayonnante obscure remonte à Mariotle, mais 

 il faut tout un siècle pour que le filon entrevu lasse une nouvelle appa- 

 rition. Scheele, le chimiste suédois, el Lambert, le mathématicien alle- 

 mand, tous deux vers 1780, sont les premiers à introduire dans la phy- 

 sique expérimentale les radiations calorifiques. Scheele, dans sou Traité 

 de Vair el du feu, se sert du terme de chaleur rayonnante, établit qu'elle 

 traverse l'air sans l'échauffer et que le verre, qui laisse passer la lumière 

 d'un l'en, intercepte sa chaleur. Lambert de son côté, dans sa Pijromv- 

 trie, trouve la dénomination de chaleur obscure pour désigner la radia- 

 lion indépendante de la lumière, et constate qu'un miroir concave la 

 réfléchit, tandis qu'une lentille de grand diamètre ne la concentre pas à 

 son foyer. La question en est là lorsque de Saussure etPictel reprennent 

 les expériences de Lambert, les confirment et mettent hors de doute la 

 propagation du l'eu par rayonnement. L'Essai sur le feu de Pictet, publié 

 en 1790, décrivit ces belles expériences auxquelles on accorda sans con- 

 testation une importance décisive. Elles turent également consignées 

 dans les Voyages dans les Alpes et mentionnées à l'appui des considéra- 

 tions intitulées Les causes du froid qui règne dans les montagnes. Je rap- 

 pelle que Marc-Auguste Piclet avait succédé en 1780 dans la chaire de 

 philosophie à de Saussure, dont il avait été l'élève et dont il était resté 

 l'ami. Voici, tiré de C Essai sur le feu, le récit de l'expérience impor- 

 tante et bien connue qui n'en doit pas moins trouver sa place dans 

 celte étude. L'auteur vient de décrire celle des miroirs conjugués et du 

 boulet chauffé sans être rougi qui, placé au foyer d'un des miroirs fit 

 monter de dix degrés le thermomètre placé au foyer de l'autre. On sait 

 qu'habile à expérimenter et ingénieux dans ses combinaisons, Piclet 

 remplaça le boulet par un malras rempli d'eau bouillante, el le ther- 

 momètre à mercure par un thermomètre d'air; c'est ainsi qu'il désigne 

 lui-même cet instrume.nl de mesure d'une toute autre sensibilité que le 

 thermomètre ordinaire. « Je m'entretenais de ces expériences, dit 



