SIR LA CHALEUR RAYONNANTE. 13 



Pictet, avec M. Bertrand. Il me demanda si je croyais que le froid fût 

 susceptible d'être réfléchi. Je disposai l'appareil précisément comme 

 pour la réflexion de la chaleur. J'employai les deux miroirs d'étain à la 

 distance de 10 '/., pieds l'un de l'autre. Au foyer de l'un était un thermo- 

 mètre d'air qu'on observait avec les précautions requises; et au foyer 

 de l'autre, un matras plein de neige. A l'instant où le ma Iras fut en 

 expérience le thermomètre, placé à l'autre foyer, descendit de plusieurs 

 degrés; il remonta dès qu'on enleva le matras. » 



Cette découverte, car c'en était une, celle de la réflexion apparente du 

 froid a suffi pour que le nom du savant qui l'a faite ne risque pas de 

 tomber dans l'oubli. Restait à en trouver l'explication. Quelle était celle 

 proposée par Pictet? Elle reposait sur la notion de la tension du feu en 

 vertu de laquelle la chaleur se portait des tensions plus fortes vers les 

 tensions plus faibles; la tension était accusée par la température et en 

 définitive la propagation par conductibilité n'est pas autrement définie. 

 Mais il s'agissait de chaleur rayonnante. « Ce phénomène, est-il dit 

 dans YEssai sur le feu, n'offre qu'une preuve de plus de la réflexion de 

 la chaleur. Le feu du thermomètre placé au foyer du miroir A tendrait 

 à l'abandonner et se répandrait autour de lui sous la forme d'une éma- 

 nation rayonnante. Mais cet elfet n'est que potentiel dans le cas où au 

 foyer du miroir B il se trouve de l'air à la température ambiante dont 

 le feu développe la même tension. Mais si nous plaçons en B un corps 

 plus froid que A, la marche du feu de potentielle qu'elle était devient 

 actuelle. On a le même avantage pour absorber la chaleur du thermo- 

 mètre qu'on avait pour l'accroître. » Cette explication est peu .précise 

 mais n'implique nullement l'existence de rayons frigorifiques; le froid 

 agit par une sorte d'appel pour déterminer un mouvement de la cha- 

 leur en sens inverse de celui qu'elle suivait dans l'expérience l\u corps 

 chaud. 



Le mémoire de Prévost Sur l'équilibre du feu a été publié dans le 

 Journal de physique d'avril 1791. La théorie de l'équilibre mobile des 

 températures a été provoquée par l'expérience de la réflexion apparente 



