I i RECHERCHES DE P. PREVOST 



du froid; elle en fut le résultai logique dans la pensée du savant où elle 

 se trouvait d'avance toute formulée; c'est Yexpérimenlum crucis de cette 

 théorie qui en a déterminé la production et les éléments s'en trouvaient 

 préparés par celle dos mouvements impulsifs de Le Sage. Qu'on se rap- 

 pelle comment Prévost, dix ans auparavant, le remerciait d'avance des 

 éclaircissements qu'apportaient avec elles les lois de la physique cor- 

 pusculaire. Le pressentiment d'un progrès à réaliser dans la conception 

 des actions réciproques des éléments de la matière, en adoptant l'hypo- 

 thèse de Le Sage va se trouver confirmé et celui qui l'exprimait aura la 

 satisfaction de donner lui-même raison à celle prédiction optimiste. Si 

 Ton lient à faire remonter encore plus près de sa source première l'idée 

 fondamentale de la propagation d'une action par le «hoc des particules 

 se mouvant en ligne droite, Prévost, dans son Calorique rayonnant de 

 1809, remarque que Le Sage l'a reçue de Daniel Bernouilli. La théorie 

 cinétique des gaz, celle à laquelle Glausius a attaché son nom trouve 

 son origine, comme on le sait, dans ce même chapitre de l'hydrodyna- 

 mique de Bernouilli ; c'est donc là comme un point d'embranchement 

 de l'arbre généalogique de la mécanique moléculaire appliquée à la 

 physique. 



11 faut se rappeler que, dans le vocabulaire des philosophes, quantité 

 discrète se dit, par opposition a quantité continue, de l'assemblage de 

 plusieurs choses distinctes les unes des autres. De là le ternie de fluide 

 discret par lequel Le Sage désigne un milieu composé de particules dont 

 les intervalles sont très grands par rapport à leurs propres dimensions, 

 et dont il étudie les propriétés en les distinguant de celles d'un fluide 

 continu. L'expression est adoptée par Prévost qui en fait la définition du 

 feu et déduit les propriétés qui deviennent celles de la chaleur rayon- 

 nante des lois de l'équilibre du fluide. Dans les papiers inédits du savant 

 genevois se trouve une note intitulée « première esquisse adressée à 

 M. de Végohre en février 1791 » qui est par conséquent un peu anté- 

 rieure à la publication du mémoire sur l'équilibre du feu el résume plus 

 nettement peut-être que le mémoire les points essenliels du sujet. L'es- 



