SUR LA CHALEUR RAYONNANTE. 15 



quisse éhiimère un certain nombre de principes qui se déduisent les 

 uns des autres et le plus important, celui qui donne à la théorie sa 

 véritable portée se formule ainsi : Donc l'équilibre de deux portions 

 conliguës d'un fluide rayonnant consiste en ce que chacune de ces portions 

 donne autant quelle reçoit. Passant à la considération de deux boules 

 de thermomètres placées respectivement aux foyers des miroirs conju- 

 gués, l'auteur énonce l'égalité de l'échange dans le cas des températures 

 égales, puis ajoute: « Rompez cet équilibre soit en échauffant soit en 

 refroidissant l'un ou l'autre de ces corps focaux ; il arrivera nécessaire- 

 ment que l'autre se conformera à cette nouvelle température. Par exem- 

 ple, refroidissez le corps focal A, aussitôt le corps focal B reçoit moins 

 de feu rayonnant qu'il n'en envoie. » La note se termine par la remarque 

 suivante : «, Si l'on ne considère pas les fluides discrets (et en particu- 

 lier le feu libre) comme agités, et qu'on s'attache à quelque hypothèse 

 peu développée dans son principe touchant l'élasticité de ces fluides, on 

 ne peut, je crois, se flatter d'expliquer aucun des phénomènes d'une 

 manière satisfaisante. » La théorie que vise cette accusation d'insuffi- 

 sance est celle des tensions qui a été indiquée et à laquelle notre sujet 

 va nous ramener. 



Mais avant de suivre Prévost dans le conflit des deux théories, je reviens 

 au nom mentionné avec le titre de l'esquisse dont je viens de parler. 

 M. de Manoël de Végobre, dont le nom se rattache dans les souvenirs 

 genevoisà l'administration de la fondation en faveur des protestants fran- 

 çais, et qui est l'auteur d'une traduction des Conversations sur la chimie', 

 s'intéressait aux recherches théoriques de Prévost et fut le premier à 

 lui signaler, comme cela est mentionné expressément dans le Calorique 

 rayonnant, ce que l'explication de la réflexion du froid laissait d'obscu- 

 rité. Il n'est donc pas sans intérêt de transcrire ici quelques lignes d'une 

 lettre que le savant d'occasion écrivait en 1791 à son ami le physicien 

 après s'être initié à ses vues nouvelles. « J'avais vu 1° qu'en supposant 



1 Ouvrage bien connu, publié en anglais par M" 10 Marcet, qui fut une des premières tentatives 

 pour rendre accessibles au public les notions scientifiques nouvelles. 



