4 LES IDÉES DE ll.-IS. DE SAUSSIKE 



liste; mais je répondrai qu'elle n'en est p;is moins intéressante pour 

 cela, et qu'elle renferme îles vues dont nous aimons à reconnaître la 

 justesse et la perspicacité, après tant d'années écoulées. 



Avant (rentier dans le vif du sujet, je crois qu'il est bon de jeter un 

 rapide coup d'oeil sur l'étal dans lequel se trouvait la géologie avant la 

 publication des Voyages dans les Alpes, survenue en 1779. Ce n'est guère 

 que vers l'an 1640 que la géologie fit son apparition dans le domaine de 

 la science, apparition suivie d'une longue période d'indifférence. L'ère 

 véritable de cette science s'ouvre eu 177 4 avec Werner, qui devient le fon- 

 dateur d'une véritable école, et c'est alors que la publication des Voyages 

 dans les Alpes, survenue un peu plus lard va, grâce à l'énorme contingent 

 de faits nouveaux qu'elle apporte, et aux observations variées et surtout 

 comparatives qu'elle renferme, permettre d'asseoir la géologie actuelle 

 sur des bases plus solides. La chimie et la minéralogie cristallogra- 

 phique vont naître concurremment avec la paléontologie, et dès lors la 

 géologie va marcher à pas de géant dans la voie qui lui a été tracée grâce 

 aux élèves et aux disciples que Werner et de Saussure avaient créés. 



J'ai cru devoir vous présenter ce court exposé préliminaire, parce que 

 parfois certaines idées émises par de Saussure pourraient nous paraître 

 curieuses aujourd'hui; mais en nous reportant aux dates, nous verrons 

 combien elles étaient merveilleuses pour leur époque. Du reste dans les 

 quelques lignes qui vont suivre on pourra constater combien Élie de 

 Beaurnont avait raison lorsqu'en 1845 il disait : de Saussure possède à 

 un degré éminent l'instinct de la vérité. 



Le Salève,ce premier chaînon des Alpes, qui mériterait de figuier dans 

 les annales de la géologie par les nombreux travaux et discussions qu'il 

 a suscités, devait en premier lieu attirer l'attention de de Saussure. Il 

 lui consacre en effet plusieurs chapitres, dans le premier volume de ses 

 voyages. La description qu'il en fait est d'une fidélité telle, qu'elle pour- 

 rait figurer encore aujourd'hui comme un modèle d'exactitude et d'esprit 

 d'observation. La conception qu'il s'est faite de la montagne est des plus 

 nettes, (jette dernière, calcaire dans son ensemble, est constituée par des 



