8 LES IDÉES DE II.-1J. DE SAUSSURE 



Actuellement, il est vrai, celte théorie ;i vécu; mais nous ne devons pas 

 hésiter à reconnaître qu'elle a été la cause directe d'une multitude de 

 travaux et de recherches qui contribuèrent puissamment à taire de la 

 géologie une science vraiment basée sur l'observation pure. C'est ainsi 

 que bien souvent une théorie fausse en réalité, mais d'une conception 

 hardie, peut provoquer une profonde réaction dans le domaine de la 

 science, et être la source d'un mouvement très considérable. Léopold de 

 Bucb et Élie de Beaumonl en resteront la preuve éternelle. 



.Maintenant, après avoir exposé les recherches de de Saussure sur le 

 Salève et sur les phénomènes géologiques qui s'y rattachent, examinons 

 sa théorie sur la formation de la montagne et sur l'origine des coin lies 

 verticales qui s'appuient contre elle. Il pensait que primitivement les 

 couches de la montagne devaient avoir eu des inclinaisons correspon- 

 dantes de chaque côté, mais que, par un phénomène dont il ignore la 

 cause, la partie qui regarde Genève a été détruite, ne laissant ainsi que 

 des couches tranchées perpendiculairement el escarpées. Quant aux 

 couches verticales elles se seraient formées en s'appuyant contre ces Iran, 

 ches. Toutefois il ne conteste pas que la montagne ait pu se former telle 

 quelle, seulement il reste toujours à expliquer l'origine de ces couches ver- 

 ticales. Il a bien pressenti qu'il se pourrait fort bien (ce que nous savons 

 être exact) qu'elles fussent la continuation de celles qui se trouvent au 

 sommet de la montagne ; il a même reconnu bien des ressemblances entre 

 la nature pétrographique des calcaires du haut et du bas, mais l'argument 

 qui lui semble trancher négativement la question, c'est la différence 

 qui existe entre l'épaisseur des couches du sommet el celles du pied de 

 la montagne. Cette interprétation comme on le voit, diffère sensiblement 

 de notre manière de voir actuelle, mais elle montre cependant jusqu'à 

 quel point de Saussure avait l'intuition des différentes solutions qu'on 

 pouvait donner au problème, el cela à une époque bien proche de celle 

 où Buffon considérait les couches des montagnes comme presque toutes 

 horizontales. Il ne faut pas oublier non plus que de Saussure ne possé- 

 dait aucun des puissants moyens d'investigation que le géologue a tirés 



